「Ｗ杯アジア２次予選、日本-カンボジア」（３日、埼玉）

サッカー日本代表は１日、さいたま市内で冒頭１５分を除いて非公開で調整した。バヒド・ハリルホジッチ監督から「能力が高い」と期待を寄せられている ＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝は戦術練習ではサブ組に入ったとみられるが、左ＦＷの定位置取りへ意欲満々。同い年で好調のＦＷ武藤嘉紀（マインツ）に 挑戦状をたたきつけた。

譲る気などない。宇佐美は、６月のＷ杯アジア２次予選・シンガポール戦に左ＦＷで先発した。もっとも、最近はクラブで結果が出ず、８月の東アジア杯も不発。武藤が定位置争いで一歩リードしているとみられるが、奪い返す覚悟だ。

ドイツに移籍し、成長を続ける武藤に対して、宇佐美はゴールが遠い。東アジア杯を含めて公式戦は８試合不発。「彼は結果を出しているので、僕も出さないと」。焦りもあるが、疲労も不慣れなポジションも言い訳にはしない。

クラブでも最近は２列目の左でプレーする機会が増えた。「感覚も、どうゴールに近づくかというイメージも良くなってきている」と自信を見せる。

前日の練習では、ハリルホジッチ監督から体脂肪について言及された。これまでのようなゲキではなく「よくなっている。続けていけ」というメッセージに変わった。９２年生まれの争いに勝ち残り、約１カ月ぶりにゴールの扉をこじ開ける。