サッカーＪ１リーグ・ガンバ大阪のＭＦ遠藤保仁選手（４０）が２３日、今季初戦となる日産スタジアムでの横浜Ｆ・マリノス戦で先発出場し、元名古屋グランパスＧＫの楢崎正剛さん（４３）が持つＪ１最多出場記録の６３１試合に並んだ。山あり谷ありのプロ生活の末に達成した偉業に、「この大変さは僕と正剛さんにしかわからない。大先輩の記録に並んで光栄」と喜んだ。

２００６年、０８年には病気でサッカーができない時期もあった。それでも腐らず、卓越したパス技術と戦術眼で日本代表でも代えの利かない存在に。１０年ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で日本の１６強進出に貢献し、代表でも歴代最多の１５２試合に出場した。

この日、Ｊ２時代を含め、２３年連続で開幕戦に出場した遠藤選手は、落ち着いたプレーでチームを勝利に導いた。当初は想像していなかった４０歳での現役生活。「後悔の連続。でもトータルしたら幸せなサッカー人生」と話す。夢はサッカーをする中学生の長男と同じピッチに立つこと。「体が動く限り、チームにいらないと言われない限り、サッカーをしたい」と力強く語った。

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