サッカー・日本代表合宿（１５日、韓国・釜山）東アジアＥ－１選手権最終戦の韓国戦（１８日）に向けて調整。勝つか引き分けると３大会ぶりの優勝が決まる。５－０で大勝した１４日の香港戦で先発したＦＷ小川航基（２２）＝水戸＝らはランニングなどで回復を図り、控えだった選手がシュート練習などで体を動かした。２０１７年の前回大会で、韓国に完敗したＭＦ井手口陽介（２３）＝Ｇ大阪＝は雪辱を誓った。

釜山・金海国際空港に近い練習場。ジェットの爆音が響く中、鋭いシュートを連発したＭＦ井手口は、２年前の苦い記憶を忘れていなかった。

「あの試合はチームとしても個人としても何もできなかった」

２０１７年１２月１６日、味の素スタジアム。自国開催だった前回大会で、ハリルホジッチ監督率いる日本は２連勝で韓国との最終戦を迎え、１－４で大敗。日本協会がＷ杯ロシア大会２カ月前の解任を決断する伏線となった。井手口はシュートを打てず、後半途中に交代した。

「とにかくリベンジしたい。いつでも出られる準備はできている」

国内組の最終テストと位置づけていたが、いざ日韓戦になると、そんな言い訳は通用しない。同じく先発のピッチに立っていたＤＦ三浦は「韓国戦は別物。緩い雰囲気はつくらないようにする」と気を引き締めた。

１１月のベネズエラ戦では、前半だけで４失点した。これ以上、低調な姿は見せられない。年内最終戦を快勝で締めくくる。

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