明治安田Ｊ１第２ステージ第８節最終日（２２日）Ｇ大阪は１－０で清水に勝利し、３試合ぶりに勝ち点３を手に入れた。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は ＦＷパトリック（２７）の決勝ゴールをアシスト。２７日に代表メンバーが発表されるロシアＷ杯アジア２次予選２試合（９月）に向け、左ＭＦという新ポジ ションで確かな可能性を示した。鹿島は山形に３－０で快勝し、５連勝で勝ち点を１９に伸ばして首位を守った。

確かな進化を示した。２試合連続で左ＭＦで先発した宇佐美が絶妙アシスト。決勝ゴールを演出した。得点を量産したＦＷとは違う仕事場で、成長している姿を見せた。

「アシストはありましたけど、満足はしていない。起点になりながら自分で仕留めていきたいと思っている。あとは自分が決められたら、ＭＦとしての質も上がってくると思う」

前半３１分、センターライン付近でボールを受けるとＦＷパトリックに絶妙のスルーパス。オフサイドトラップを仕掛けた相手ＤＦを置き去りにしてＧＫと１ 対１になると、パトリックはこれをかわして無人のゴールに流し込んだ。「パトは見えていたので、あとはタイミングだけ」。その後は守備にも奮闘し、第２ス テージ初となる完封勝利に貢献した。

「監督からはチームのためにやってくれと言われている。ＦＷにこだわって個人タイトルを取りたいという気持ちはない。むしろ取りにくいところから取れるようになれば、成長できる。そこはウエルカムです」

前節のＦＣ東京戦に続き、この日も左ＭＦでプレー。パトリックとの強力２トップが相手チームに研究されていることや、ＭＦ倉田のトップ下起用のため、長 谷川監督が新たなオプションとして導入した布陣。こだわりを持つゴールゲットが難しくなったが、悲観するどころか自分が成長する糧として受け入れている。

「あとは（シュートの）質が上がってくれば。手応えはあるし、悲観はしていない」

ハリルホジッチ監督指揮の日本代表でも左サイドでの起用を試されており、９月にはＷ杯アジア２次予選を２試合控える。あとは得点するだけ。新たな形を手に入れて爆発するときは、もうすぐだ。