Ｇ大阪の長谷川健太監督（４９）が１７日、左サイドでのプレーで得点が止まっている日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）に「メッシやＣ・ロナウドはサイドからどんどん点を取っている。アウトサイドに入っても、貴史なら点を取れる」と、さらなる期待をかけた。

この日、回復トレーニングに努めた宇佐美は、１―２と敗れた１６日のＦ東京戦（味スタ）で左サイドハーフとして先発し、両チーム最多の６本のシュートを 放ったが、無得点。日本代表として戦った東アジア杯でも、左サイドハーフとして３試合無得点（２試合先発、１試合途中出場）に終わっていた。

宇佐美は今季ここまで、主に２トップの一角としてＪの得点ランクトップを走る１６得点。しかし、長谷川監督はＦ東京戦で２トップではなく、パトリックを センターＦＷに置き、宇佐美を代表と同じ左サイドに置いた。宇佐美、パトリックの２トップに対戦相手が対応してきたことや、２トップの推進力を生かしたカ ウンターだけではなく、遠藤や倉田といった中盤と宇佐美が近い距離で絡むことで、攻撃に幅を持たせることが狙いだった。

この試合、宇佐美は日本代表での失敗を生かし、サイドに固執せずに、中央へも進入する流動的なポジショニングでチャンスに絡んだ。得点はなかったが、手 応えも感じた模様で「（ＦＷよりゴールまでが遠い）サイドに入れば、僕個人が点を取る確率は下がるけど、チームとしての攻撃（の流れ）を作ることができ る。後はいかに決めきるか」と語っていた。

長谷川監督は、宇佐美のポジションを「サイドハーフというより、３トップの左」と位置づけ、攻撃の組み立てと得点、両方の仕事を求めている。サイドをス タートポジションにすれば、中央でパスを待つ機会の多い２トップのＦＷより、ゴールへの距離は遠くなるが、宇佐美の持つ日本人離れしたシュート力なら、左 サイドからでも得点量産は可能とみる指揮官。メッシ＆ロナウドという二人のバロンドール経験者を引き合いに出すほど、２３歳のエースにかける期待は大き い。