役割を“こなす”だけの選手になったら、僕ではなく“他の誰か”でもいいはずだから
ガンバ大阪のMF遠藤保仁が8月2日のJ1リーグ第21節ヴィッセル神戸戦（2-2）で途中出場し、公式戦1000試合出場の偉業を達成した。J1、J2、カップ戦、天皇杯、AFCチャンピオンズリーグ、日本代表戦など、すべての公式戦を含めて日本人初となる金字塔を打ち立てた本人を直撃。稀代のプレーメーカーが、全6回で1000試合出場の舞台裏を語る。第4回は「第一線で活躍し続ける極意」について訊いた。

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サッカーにも時代の流れがあって、例えばスタイル一つを取っても、昔と今とでは大きく変わった。事実、現代サッカーではフィジカルが求められるようになり、運動量やスタミナはキーになっているとも思う。それを踏まえて僕自身も、ある時からパワーや走力を意識するようになったし、そのために必要なトレーニングを個人的に積み上げたりもしてきた。

でも、だからといって自分のプレースタイルを変えようと思ったことは一度もない。もちろん、これは頑なに変化を拒んで、はなから努力をしないという意味ではないし、現代サッカーに自分を寄せるための最低限の努力はするよ。

これは“監督”に対しても同じで、日本代表でもガンバでも、攻撃的なサッカーを好む監督、守備的なサッカーを好む監督といろんな監督と仕事をしてきて、時に自分の好むスタイルとは違うスタイルを嗜好する監督もいたけれど、基本的に選手は「使われる側」だと考えればこそ、監督が理想とするサッカーを知り、学び、そのなかでの役割も意識してきた。

でも、正直、それを意識するのは最初だけ。「寄せよう」という努力をして、最低限の約束事も守るけど、自分のプレースタイルを変えてそれらに取り組もうとは思わない。それよりも、監督の理想とするサッカーを実現するために、自分のプレースタイルでできることを考える、みたいな。

だって、自分は自分でしかないから。そこで自分の武器を捨てて、ただ監督の言いなりになり、そのポジションで求められる役割を“こなす”だけの選手になってしまったら、僕ではなく“他の誰か”でもいいはずだから。

上からの物言いに聞こえるかもしれないけど、「僕の考えのほうが良くないですか？」って
もちろん、これは選手としてすごくリスキーな考え方だということは十分、理解している。場合によっては「それなら使わない」ということだって起きて当然で、監督にはその権利もある。

でも……それは分かりながらも、僕は自分の武器は捨てず、プレースタイルは変えずに「こいつをここに置いておけば間違いないだろう」「使うしかないか」と思わせるプレーをすることを、自分に求めてきた。

もっと言えば……やや上からの物言いに聞こえるかもしれないけど、「僕の考えのほうが良くないですか？」ってことをプレーで示すことを意識してきた。そして、その時に武器にしてきたのは、いつの時代も決まって“頭”だった。

これはプロ１年目に実感したことでもあるけど、頭さえ使えて、周りがしっかり見れてさえいれば、どんなサッカーでも、高いレベルの中に置かれても、決して遅れを取ることはないし、自分が楽にプレーできるから。世界的に見ても『サッカーIQ』が高い選手は試合に出られる確率も高いし、どれだけ時代の流れとともにサッカーのスタイルが変化しても、これは普遍的なものだと思う。

そう思えばこそ、僕もサッカーの技術を身につけるのと同じくらい、頭をしっかりと働かせられる選手でいようと意識してきたし、実際にそれができてきたから、いろんな監督に起用してもらえてきたんだとも思う。

そう考えると僕にとっての“頭”は、1000試合出場を支えてきた、一番の武器だったんじゃないかな。

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