◆明治安田生命Ｊ１リーグ第２４節　鹿島２ー２Ｇ大阪（２３日・カシマスタジアム）

Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ井手口が、２３歳の誕生日に完全復活の兆しをみせた。鹿島戦で今夏の復帰後リーグ戦初先発。試合は２―２と追いついて、Ｊ１タイ記録の５試合連続ドロー。湿度８９％と蒸し暑く、足がつる選手も続出する中、アンカーの位置でプレーした井手口はフル出場して両チームトップ１１・８６２キロを走破した。中盤の守備を引き締め、後半にはダイナミックなフリーランニングで攻撃にも関与するなど、持ち味を発揮。「運動量はもう大丈夫。ここからチームに貢献していきたい」とうなずいた。

約１年半の欧州挑戦では、右膝後十字靭帯断裂の大けがも負い、十分な出場機会を得られなかった。日本に戻り、今月１４日の天皇杯３回戦・法大戦で復帰後初先発したが、ボールが足につかず前半のみで交代と、試合勘を欠いた現状を露呈した。

それでも復調を期待し、宮本恒靖監督（４２）は先発起用した。井手口も「使ってくれたので絶対やってやるという気持ちはあった」と奮い立ち、攻守で体を張った。「去年はけがで苦しんだので、今年は残り全試合絡みたい。それ以上の幸せはないです」。プレーする喜びを取り戻した井手口が、巻き返しを図るＧ大阪のキーマンとなる。

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