「僕の中では、日本一のダービーなんですよ。それなのに、この順位はちょっと…。ＯＢとして『カツ！』です」－。両チームでプレーした経験のある元日本代表ＦＷ、播戸（ばんど）竜二（３９）はそう言って、今季の成績に“ダメ出し”した。１６位のＧ大阪と１０位のＣ大阪が対戦する令和初の大阪ダービーが１８日、パナソニックスタジアム吹田（大阪府吹田市）で開かれる。新時代の大阪決戦を前に、播戸にダービーの魅力を聞いた。

昨季限りで琉球を退団した播戸は現在、イベントや講演、メディア出演を通じ、サッカーやＪリーグの魅力を発信し続けている。

播戸が初めて大阪ダービーに出場したのは１９９９年５月１５日。プロ２年目のシーズンだった。「観客も８千人あまり。ダービー熱はそんなに高くなかった」と振り返る。しかし、札幌、神戸を経て２００６年にＧ大阪に戻ってきたときには様変わりしていた。

同年３月１２日に長居スタジアム（現ヤンマースタジアム長居）で行われたダービーの観客数は３万５６１人。前年にＧ大阪が初タイトルを獲得し、Ｃ大阪も優勝争いしたことで、注目度が高かった。「チームメートからすごいよと聞いていた。サポーター同士があおり合っていた」という播戸は「欧州のサッカーが好きで、同じ街のチームがプライドをかけて戦う姿にあこがれていた。日本もだんだんそうなってきたんだと、うれしかった」。自身も同年９月９日のダービーで２ゴール。乗りに乗って日本代表入りも果たした。「リーグ連覇を狙っていたし、負けられない気持ちがあった」と思い出に浸った。

契約満了を迎えた播戸は０９年オフにＪ２から復帰したばかりのＣ大阪に移籍。１０年３月１４日にはＣ大阪の一員としてダービーを迎えた。そこで、Ｃ大阪のサポーターが温かく迎えてくれたことがうれしかった。

「僕以外にも両チームでプレーした選手はいる。そういう複雑な移籍もダービーの歴史や伝統をつくっていくもの」と播戸。その上で、令和初の決戦に出場する両チームの選手に、こんな注文をつけた。

「サポーターの熱い思いをくんで、ダービーだけは負けられないというファイトに期待したい。プロというのは、応援してくれる人の思いを背負って戦うもの。背負える選手はうらやましい。戦う気持ちであったり、魂であったり、そういうものを一番見たい」

そして、付け加えた。「両チームとも強くなって、Ｊリーグで優勝争いをしていなくちゃいけない。アジア・チャンピオンズリーグに出場し、アジア王者を決めるぐらいのダービーになってほしい」。今回の大阪対決を浮上のきっかけにできるのは、どちらのチームか…。意地と誇りがぶつかり合う試合は、午後７時キックオフ予定。

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