前節４月２８日の仙台戦でベンチスタートだったＧ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３９）が２日、レギュラーを奪い返す強い意欲を示した。

４日のＦ東京戦（パナスタ）で、２２歳下のＵ―２２日本代表ＭＦ久保建英（１７）を迎撃する構え。世代交代の波にあらがい、あと２０に迫っているＪ１の歴代最多出場記録を「令和」で達成する。また、３日はＪ１で４試合が行われる。浦和の元日本代表ＦＷ興梠慎三（３２）がホーム・磐田戦（埼玉）での「令和１号」を宣言した。

Ｇ大阪にも世代交代の波は確かに迫ってきている。遠藤は前節の仙台戦（１●２）で、今季リーグ戦初のベンチスタートで、後半３４分からの出場だった。チームは最近５戦勝ちなし（４敗１分け）で、１５位に低迷。宮本恒靖監督（４２）は、３９歳の遠藤を上回る選手が出てこない中盤について「Ｇ大阪がここ数年抱える、（ポスト遠藤を）どうしていくんだという部分」と問題視している。

遠藤もその状況は理解している。「僕が監督でも、もうすぐ４０歳の選手がレギュラーでいれば、次を育てなければ、って思います」。だからといって、レギュラーを明け渡す気など一切ない。「僕はいいパフォーマンスを見せて、それでも使おうと思わせないといけない。試合に出たいという欲は出てきます。ポジションを奪われても、奪い返しにいくだけです」と力強くうなずいた。

チームはこの日、大阪府吹田市内で非公開練習。首位・Ｆ東京をホームに迎える４日は先発復帰する可能性が高い。１７歳のＦ東京ＭＦ久保とは２２歳差対決。「息子でもおかしくない年齢ですけどね。首位のチームでレギュラー。そこは単純にすごい。実際に点を取っているのは２トップなので、いいボールを配給させないようにしたい」と警戒した。

「令和をＧ大阪の時代にしたいですね」と語る背番号７。現在Ｊ１の出場数は歴代２位の６１１試合。元日本代表ＧＫで昨季引退した楢崎氏が持つ６３１試合の最多記録まであと２０と迫っている。まず新時代初戦で自らの存在価値を示すつもりだ。

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