◇ルヴァン杯１次リーグＣ組　Ｇ大阪４－１浦和（２０１８年３月１４日　埼玉）

ルーキー中村は圧巻だった。２点差に迫られた後半４２分。自陣で縦パスを受けた中村は巧みな反転で、日本代表ＤＦ槙野のチェックをかわした。広大に拡がる約５０メートルの緑の絨毯を気持ち良く独走。最後は元日本代表ＤＦ阿部のプレッシャーをはねのけ、日本屈指の名手・ＧＫ西川が守るゴールのニアサイドに突き刺した。

「素直にメチャクチャ嬉しい。そろそろ決めないと自分の価値がなくなると思った」

ここまで公式戦４試合全てに出場。リーグ・鹿島戦（３日）ではポスト直撃のシュートも放った。川崎Ｆ戦（１０日）ではプロ初先発。だが結果は付いてこなかった。チームも開幕から４連敗。１７歳ながら責任を感じていただけに「これで、あらためてチームの一員になれた」と喜んだ。

コメント力も一流だ。この日は昨年のＵ―１７Ｗ杯で競闘したＦＷ久保（ＦＣ東京）もトップチームで初得点。「アイツよりも先に決めたと思ったけど、向こうは決勝点か」と笑わせながらも強烈なライバル心を見せた。さらに沖縄キャンプでの練習試合で完璧に抑えられた槙野に対しても「Ａ代表の選手との差を感じたし、それが悔しくて…そこを基準点に練習してきた」と自らの成長を誇った。

「チームで一番シュートが上手く、一番強いシュートが打てる」とクルピ監督も高く評価する１７歳。若き力が、ここからＧ大阪を上昇気流に乗せる。

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