◆Ｊ１第２ステージ第４節　神戸１─２Ｇ大阪（２５日・ノエビアスタジアム）

８月の東アジア杯（中国・武漢）を前に、日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝が神戸戦の後半３２分に決勝ゴールを決めた。１得点１アシストのＭＦ遠藤保仁（３５）とともに活躍して阪神ダービーを制し、暫定３位に浮上した。

エースの意地とベテランの技がかみ合い、鮮やかな決勝点が生まれた。１―１の後半３２分。前線でパスを受けたＭＦ遠藤が、ＤＦを引きつけてＦＷ宇佐美へ。 「ヤットさん（遠藤）が信頼して落としてくれたので。ＤＦに当たらないように、巻けばと」。右足の小さく鋭い振りで、敵の合間を縫うように曲げられた シュートはゴール右隅へ。得点ランクでもトップを走る今季１６点目で、勝利を引き寄せた。神戸戦はＪ２時代の２０１３年７月から８戦負けなしだ。

宇佐美は１５日の名古屋戦では守備を怠って懲罰交代させられるなど、屈辱を味わった。その後のミーティングでは、長谷川健太監督（４９）からチームメー トの前で「今度同じことをしたら（スタメンから）外す」と突きつけられた。守備意識は増し、この日もチームのために体を張る姿も見せたが「やっぱり点を 取ってなんぼ。守備で貢献しても、０点という選手にはなるつもりはない」という信念は変わらない。日本代表のハリルホジッチ監督からも得点源として期待を かけられている男は、結果で自らの存在価値をあらためて示した。

そんな宇佐美の決勝点をお膳立てした遠藤は、０―０の前半１２分に、約２５メートルのミドルシュートで２試合連続ゴールとなる先制点もマーク。相手ＧＫ が前に出ているのを見逃さず「（ボールを）落として狙うのは、トラップする前から決めていた」という技あり弾。この日はボランチではなくトップ下に入って 攻撃を操り、１得点１アシストと勝利に貢献した。

指揮官は「（悪い）流れを止めないと、同じ時間が続いてしまう。選手たちの頑張りに拍手を送りたい」とうなずいた。遠藤＆宇佐美の“そろい踏み”で４試合ぶりの勝利をつかんだＧ大阪。ここから頂点へ向け再加速を狙う。