Ｊリーグのビッグネームの去就が注目を集めている。日本代表として歴代１位の１５２試合出場を誇るＧ大阪所属のＭＦ遠藤保仁（３７）が今季限りでクビになり、移籍先を探しているというのである。

遠藤はＧ大阪に入団以来、９タイトル獲得の主軸としてプレー。２００８年にはアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でチームを優勝に導き、ＭＶＰを受賞した。日本代表として０６年からＷ杯３大会連続でメンバー入り。日本サッカーの「顔」である。

「Ｇ大阪は元日本代表ＦＷ長谷川健太監督が今季限りで退任し、来季はＣ大阪で日本代表ＭＦの香川、乾を育てたブラジル人指揮官クルピ就任が内定している。年俸は１億５０００万円。同額年俸の高給取りである遠藤には『世代交代を進める』という理由で辞めてもらい、そのまま新監督の人件費に回すという算段です」

遠藤本人に現役引退の意向は百パーセントなく、新天地を探している真っ最中。鹿児島出身Ｊリーガーということで来季のＪ１昇格を決めた長崎、Ｊ１鳥栖、Ｊ２福岡の“九州勢”が獲得調査に乗り出しているともっぱらだが、マスコミ関係者はこう言った。

「まずは鳥栖ですが、ここはオフに増資を計画しており、オフィシャルスポンサーのＤＨＣ、Ｃｙｇａｍｅｓに割り当てを頼むか、それとも付き合いのなかった会社を新規に探すのか、方針自体が決まっておらず、遠藤獲得に手を挙げるどころではないようだ。長崎に関しては、遠藤と親交のある有力Ｊリーガーたちから『長崎はプレースタイルが合わないからやめといた方がいい』と言われている。来季の遠藤の年俸相場は半額の７５００万円。それでもカネのない福岡は払えないので遠藤獲得はあり得ない。有力視されているのは、来季Ｊ２降格が現実味を帯びている大宮。ここは遠藤が世話になっている大手エージェント会社と密接な関係にあり、毎シーズン６、７人の契約選手もいる。カネ回りもいいし、年俸も１億円までならポンと出せますから」

Ｊ２降格で観客減に歯止めをかけるための客寄せパンダとしても期待しているという――。

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