ガンバの夏到来や！　１１年ぶりに２ステージ制が復活したＪ１の第２ステージは１１日に開幕。第１ステージ４位のＧ大阪は本拠地・万博に同１２位の甲府を 迎え撃つ。昨季もＷ杯中断明け初戦の甲府戦から快進撃して３冠につなげただけに、再スタートには絶好の相手だ。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は夏場に調 子を上げるチームを「それがガンバの醍醐味」と表現。今年も熱い夏にする。

気温３０度を超えるうだるような暑さの中、ガンバイレブンは逆襲の第２ステージへ向けて調整した。この熱気こそ、Ｇ大阪の季節の到来を告げる暑さだ。

「まだガンバはこれからですからね。それがガンバの醍醐味でもある」

第１ステージ１３得点で得点王争いトップを走る宇佐美が声のトーンを上げた。目指すは昨年の再現だ。２０１４年はブラジルＷ杯の中断から明けた７月１９ 日、甲府戦から５連勝。Ｊ２降格圏にもいた前半戦の低迷が嘘のように、夏場に強さをみせたことが３冠につながった。「去年と同じように、勢いをつけていけ たらいい」と、再び快進撃を演出してみせる。

宇佐美自身も甲府戦は昨年から３試合連続ゴール中と好相性。得点ランク首位に立ってはいるものの、第１ステージでは５試合連続無得点のスランプもあった だけに「取れない期間が長かった。沈む期間を短くしないといけない。目標は１試合１得点」と決意。この反省材料は、第２ステージにいかすつもりだ。

第２ステージ優勝はもちろん、年間制覇が最大の目標。主将のＭＦ遠藤は「トータル（年間）のことを頭に入れながらも、まずは第２ステージの優勝を目指してやっていきたい」と誓った。

スルガ銀行チャンピオンシップ（８月１１日）のため、第６節の鳥栖戦（万博）が２２日に組み込まれ、ここから１９日間で６戦のハードスケジュール。「非常に大事な６試合になる」と長谷川監督。熱い熱いガンバの夏が幕を開ける。