サッカーの元日本代表主将を務めたＪ３・ガ大阪Ｕ２３（２３歳以下）の宮本恒靖監督（４０）が、Ｊリーグの指揮官として第一歩を踏み出した。１２日に大阪・吹田スタジアムであった今季開幕戦で、森岡隆三監督（４１）率いる鳥取と対戦。０－２と完敗し、ほろ苦い初陣となったが「声援が聞こえ、（これが）プロだと強く感じた」と感慨に浸った。

２０１１年に神戸を最後に現役を引退した宮本監督は、１５年からガ大阪のジュニアユースコーチとして指導者のキャリアをスタートさせた。１６年にガ大阪Ｕ１８（１８歳以下）のユースチーム監督に就任した。

試合前、若い選手たちを「お客さんに才能を売るプレーをしよう」と送り出した。選手たちは果敢に攻め、チャンスを演出した。

宮本監督が見据えるのはガ大阪の監督だ。さらに日本代表を指揮する姿も思い描く。

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