◇天皇杯準々決勝　Ｇ大阪１―２横浜（２０１６年１２月２４日　日産ス）

史上初の３連覇の夢が散った…Ｇ大阪は２４日、天皇杯準々決勝で横浜と対戦し、１－２で敗れた。３年ぶりの無冠に終わり、長谷川健太監督（５１）は「サポーターの期待に応えられずに申し訳ない」と陳謝した。

冷たい風が心と体に突き刺さった。延長戦が見えてきた後半アディショナルタイム、天野のスーパーミドルで夢が打ち砕かれた。試合終了と同時にＤＦ丹羽はピッチに倒れ、ＭＦ遠藤はぼう然自失。Ｊ１では３年ぶりに無冠に終わった。

「どっちに転んでもおかしくないゲームだったけど、結果が出なかったのは悔しい」と遠藤は唇をかんだ。前半は日本代表ＧＫ東口の“代役”で出場したＧＫ藤ケ谷の好セーブでピンチをしのいだ。だが後半１８分にＤＦ金正也がエリア内で斉藤を倒してＰＫを与え、追う展開を強いられた。後半４２分、ＭＦ今野の得点で同点に追いつく粘りは見せたものの、逆転する力は残っていなかった。

「リーグ戦は４位。ルヴァン杯は準優勝。全体を通してみると悪くはないけど、タイトルを取らないといけない。悔いが残るシーズンだった。上にいくチームは失点が少なく、得点が多い。どちらも足りなかった」

遠藤が今季を総括したように、リーグ戦の総得点５３、総失点４２はともに５位タイ。リーグの第２ステージ優勝の分岐点となった１０月１日・浦和戦では０－４の大敗を喫し、ルヴァン杯もＰＫ戦の末に惜敗した。勝負どころで勝てなかった。

「勝てなかった責任を感じる。来季は悔しさをぶつけたい」。想定外に早まったシーズンオフ。長谷川監督は巻き返しを誓うのが精いっぱいだった。

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