Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３６）が、５大会ぶりにＵ―２０Ｗ杯出場を決めたＵ―１９日本代表にエールを贈った。自身も９９年のワールドユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）に出場して準優勝に輝いており「世界で戦えば、自分たちの今の立ち位置が見えてくる。（トーナメントで）上にいけばいくほど、すごい選手と戦える」と経験をもとに語った。

遠藤が出場した９９年のワールドユースでは、決勝でスペイン、準決勝ではウルグアイ、準々決勝ではメキシコ、ベスト１６ではポルトガルと対戦。決勝で対戦したスペインには、バルセロナで長く活躍した元同国代表ＭＦシャビがいた。０―４で大敗したが、同年代のトップと対戦した経験値は大きく「シャビもうまかったし、スペインは全体的にうまかった。そういう選手とやれたのは財産」と振り返った。

ウルグアイ戦ではＦＷフォルランやＦＷチェバントン、ポルトガル戦でもＭＦシモン・サブローサと、世代を代表する選手たちと対戦。「彼らと対戦できたのはすごくいい経験だった。さらにそこで準優勝したことで、自分たちも十分やれる、という手応えをつかめたことも大きかった」と語り、若き日本代表の躍進を期待していた。

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