＜因縁：浦和ｖｓＧ大阪（上）＞

ルヴァン杯は明日１５日、埼玉スタジアムでナビスコ杯からの改称後初の決勝が行われる。対戦する浦和とＧ大阪は、ここ数年リーグ、天皇杯などでタイトルを懸けて何度も激突してきた。ライバル意識も強い２強には、試合を重ねるごとにいくつもの「因縁」が生まれてきた。好勝負必至の一戦を見届ける上で知っておきたい伏線を、上下２回にわたって連載する。

むなしく揺れるゴールネットを見るたびに、絶望感が募った。つい２週間前の１０月１日。埼玉でＧ大阪は０－４で浦和に敗れた。負ければＪ１第２ステージ優勝が極めて厳しくなる一戦。守備の崩壊だけでなく、攻めても枠内シュート１本という惨敗だった。「ショックな敗戦」と長谷川監督。ＦＷ長沢は「何もできなかった」。積み上げてきたプライドを打ち砕かれた。

浦和には「ここぞ」という一戦で勝ってきた。１４、１５年のＪ１優勝争い、昨季の富士ゼロックススーパー杯、チャンピオンシップ、天皇杯。笑顔で試合を終えてきたが、その裏には大きな挫折があった。

１４年３月１日。１年でＪ１に復帰した開幕戦で、ホーム万博に浦和を迎えた。だが０－１の敗戦。「Ｊ２大阪！　Ｊ２大阪！」。浦和サポーター席から容赦ない声が飛んできた。「めちゃくちゃ覚えている。相手が浦和で、特に悔しかった」とＤＦ藤春。この時に味わわされた屈辱が、１４年の国内３冠、１５年の天皇杯連覇へと、はい上がる原動力になった。

そしてまた、宿敵と相まみえる舞台がやってくる。ＤＦ丹羽は「２週間前の大敗は、ルヴァン杯を勝つための教訓にすればいい」。ＭＦ大森は「男として、何回も負けられない」と決意を口にした。因縁の相手に連敗は許されない。今回背負わされた惨敗という大きな借りを返すには、勝つしかない。

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