ドイツ１部・ブンデスリーガの１６―１７年シーズンは２６日に開幕する。注目は２度目のドイツ挑戦でアウクスブルクに加入したＦＷ宇佐美貴史（２４）だ。

自らの殻を破るため、宇佐美は再びドイツに渡った。「本当に生きてきた中で最大の挑戦。バイエルンの時も挑戦でしたけど、経験という感覚の方が大きかっ た。今回は完全移籍ということもあるし、人生をかけた再挑戦。その中で爆発的に成長できるか、そうでないかは自分自身にかかっている」。日本代表としてロ シアＷ杯に主力として出場するためには再び海外でもまれることが必要だと感じ、２度目の挑戦を決めた。

１９歳でバイエルン、２０歳でホッフェンハイムに期限付き移籍した１度目のドイツ挑戦は、２シーズンでリーグ戦わずか２得点。１３年に当時Ｊ２のＧ大阪 に復帰し、出直しを誓った。ここで大きな変化が訪れた。「ドイツに行く前はチームメートとの関係性を重要視していなかった。今はそれがすべてではないけ ど、プレーにつながってくることは間違いないと気付いた」

生意気盛りだった１０代は、先輩へのタメ口は当たり前。プレーは自然と得意の攻撃に偏り、苦手な守備には力を注ぐことができなかった。しかし復帰したＧ 大阪でチームメートと深い関係を気付いていく中で、仲間のためにプレーする喜びを知った。１３年にＪ１昇格、１４年にリーグ、ナビスコ杯、天皇杯の３冠、 １５年には天皇杯連覇とタイトルを獲得。チームのために走り、戦い、そして勝つ喜びを覚えた。

充実したＧ大阪での３年間に終止符を打ち、加入したアウクスブルクでは「仲間意識を持てるような関係づくりをしていけたらと思う」と語る。ブンデスリー ガの速さ、強さへの適応と、精神面でのさらなる成長。課題をドイツで克服できれば、１９歳でバイエルンに見初められた才能が世界で花開くはずだ。

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