日本代表FW宇佐美貴史（G大阪）が11日の親善試合イラク戦（日産スタジアム）でFW本田圭佑（ACミラン）、MF香川真司（ドルトムント）、FW岡崎慎司（マインツ）ら海外組トリオとともに、A代表初先発を果たす可能性が浮上している。

10日に横浜市内で行われたイラク戦前日の練習で、日本代表は4－2－3－1システムでミニゲームを行った。先発が濃厚と見られるビスブなし組には1 トップに岡崎が入った。本田は3月31日のウズベキスタン戦同様に右サイドのアタッカーを務め、トップ下には香川、左のアタッカーには宇佐美が入った。

このメンバーをイラク戦でテストするのならば、宇佐美は待望の代表初先発を果たすことになる。

この日の記者会見で、バヒド・ハリルホジッチ監督は宇佐美の名を挙げ、その努力を評価していた。

「このグループでかなりトレーニングしてきた。このチームをより高いレベルに押し上げたいと思っている。多くの選手とディスカッションしてきた。国内組の 選手でミニ合宿した。目標を何人かの選手に与えた。何人かの選手にプログラムを与えた。何人かの選手はそれに対して一生懸命努力してきた。彼らはそれを報 告してきた。宇佐美も理解してくれて、それに関して私も理解しています。このような選手が必要。彼には能力がある。能力がありつつも努力した選手。能力だ けでは十分ではない」

体脂肪率の高かった宇佐美には合宿で体質改善を命じるなど、ハードルを与えてきた。これまでの合宿で与えてきた“宿題”は徐々にクリアされていると、ハ リルホジッチ監督は感じているのかもしれない。今回背番号はエースを意味する「11番」を与えられた宇佐美。Jリーグでは別格の突破力を誇る天才が、本 田、香川、岡崎という息のあった海外組3選手と、どんな融合を見せるのか。大きな期待が集まっている。