◆Ｊ１第１ステージ第１５節　Ｇ大阪０─０神戸（７日・万博記念競技場）

首位・浦和が第１ステージ（Ｓ）優勝まであと勝ち点１に迫った。ＦＷ興梠慎三（２８）のゴールで清水を１―０で下し、Ｊ１記録の開幕からの無敗を１５に 伸ばした。負ければＶ逸の可能性もあったＧ大阪はエースのＦＷ宇佐美貴史（２３）が不発に終わったが、神戸と０―０で引き分け。代表活動での中断明けとな る２０日神戸戦（ノエスタ）で、浦和が引き分け以上なら２００４年第２ステージ以来のステージ制覇が決まる。

頼みのエースの沈黙が、全てを物語っていた。日本代表ＦＷ宇佐美が今季初となるリーグ戦３試合連続無得点に終わり、スコアレスドロー。Ｇ大阪の第１Ｓ優勝の可能性は限りなくゼロとなった。

過去の神戸戦では８戦１１発と出場全試合で得点したが、この日は敵の厳しいマークにいらだつ場面もあり、今季初のシュート０本。「記録はいつか止まるもの」と本人は気に留めなかったが、エースの不発がチームの結果につながった。

昨季は浦和との最大勝ち点差１４を逆転してリーグ制覇。しかし、２ステージ制となった今年の前期は残り３試合（浦和は２試合）で勝ち点差９、得失点差も 浦和が９点リードしており、逆転Ｖは奇跡が起こらない限り不可能だ。それでも、昨季と比較し、ＭＦ遠藤は「一からやり直すわけではないし、常に上位で戦え ている」。年間王者を見据えたここまでの戦いには、一定の手応えも感じ取っている。

長谷川健太監督（４９）も「第１Ｓをあきらめたわけではないが、シーズン通して、という考え方も必要」と語るように、すでに最優先は年間王者という考えはチームに浸透している。

リーグ戦は約２週間の中断期間に入るが、宇佐美、ＤＦ丹羽、ＧＫ東口は８日から日本代表合宿に合流。宇佐美は「（連戦続きで）コンディションは落として いるけど、こういう中でも戦えないと代表選手はつとまらない」とロシアＷ杯へのアジア２次予選に向け、気持ちを切り替えた。