育成型クラブとしての負けられない戦い Ｊ２・Ｊ３漫遊記 G大阪&C大阪U-23 前編
「果たしてこの試合は盛り上がるのか？」
「明日の大阪ダービーですか？ やっぱり勝ってもらいたいですねえ。ダービーは白熱するし、 選手もクラブも盛り上がりますから。今日の試合に出られなかった選手は、（明日の試合に出場できる）チャンスがあると思いますし、特に若い選手にはチーム を活性化するという意味でも頑張ってほしいと思います」
７月９日、ガンバ大阪がベガルタ仙台とのホームゲームを３−１で制した試 合後。「明日のＵ−２３の大阪ダービーで、トップチームの指揮官として期待することを教えてください」という質問に対する、長谷川健太監督の回答である。 セレッソ大阪がＪ２に降格した２０１５年以降、Ｊ１では大阪ダービーが行われていない。しかし今季、思わぬ形で「新たな大阪ダービー」が生まれた。Ｊ３ リーグでのＧ大阪Ｕ−２３とＣ大阪Ｕ−２３による大阪ダービーである。
今季で３シーズン目を迎えるＪ３は、それまで２シーズン続 けてきたＪリーグ・アンダー２２選抜の活動を終了させ、その代わりにＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪のセカンドチームを「Ｕ−２３」として加盟させることを決 定。結果として、大阪ダービーが３部リーグで復活することとなったのである。ここで気になるのが「果たしてこのダービーは盛り上がるのか？」ということ だ。
いくら「大阪ダービー」と銘打ったところで、しょせんは育成を目的としたセカンドチーム同士の対戦である。果たしてファン は、入場料に見合った対価を見いだしているのであろうか？ そこで知人の両クラブのサポーターに、「Ｊ３での大阪ダービーの魅力とは何か」を尋ねてみた。 どちらも女性で、２人とも４月１０日に市立吹田サッカースタジアムで行われたダービー（２−１でＧ大阪Ｕ−２３が勝利）を観戦している。
「吹田の試合では８０００人以上のお客さんが入って、かなり盛り上がっていましたね。ウチが１点差で負けたんですが、めっちゃ悔しくて！ ウチもガンバもアカ デミー出身の選手が多いので、『どっちの育成がいい選手を送り出しているか』という意味でも、このダービーは絶対に負けられませんね」（Ｃ大阪サポー ター）
「私はトップチームよりも、むしろＵ−２３のほうを中心に見ています。注目しているのは、Ｕ−１９日本代表の堂安（律）、高木（彰人）、市丸（瑞希）、野田（裕喜）の４人。彼らの試合を見るために、ＦＣ琉球のアウェー戦にも行きましたよ（笑）」（Ｇ大阪サポーター）
「目先の勝負ごと」だけでない「育成へのこだわり」
７月１０日にキンチョウスタジアムで開催された大阪ダービーは、好天に恵まれた。入場料は前売りで８００円。Ｇ大阪もＣ大阪も、前日にトップチーム がホームゲームを行っており、この日はそれなりの観客数が見込まれていた。ホームのＣ大阪サポーターにしてみれば「ホームでは絶対に負けられない」との想 いがあり、アウェーのＧ大阪サポーターからは「キンチョウでのダービーは初めてなので楽しみ」という話も聞いていた。しかしフタを開けてみると、この日の 入場者数は４９１５人。前回、吹田で行われたダービー（８０３８人）に比べて、いささか寂しい数字となってしまった。
それでもス タンドが醸し出す空気は、まさしくダービー特有のものであった。容赦無いブーイングと、煽りをたっぷり含んだチャントの応酬。これがＧ大阪ユースとＣ大阪 Ｕ−１８によるダービーであれば、両チームのサポーターはブーイングや汚いヤジを慎むことが不文律となっている。しかしＵ−２３でのダービーは、１８歳や １９歳の選手でも「あくまでプロ」の扱いだから、対戦相手のサポーターからすれば十分に攻撃の対象だ。それゆえであろうか、特にアウェーのＧ大阪Ｕ−２３ の若い選手たちは、少し表情が堅く感じられた。
まだ強い日差しが残る１７時にキックオフ。試合が動いたのは前半３１分だった。左 サイドを抜け出した米澤令衣が中央に折り返し、これを澤上竜二が左足でネットを揺らしてＣ大阪Ｕ−２３が先制する。しかしＧ大阪Ｕ−２３も負けてはいな い。前半４２分、左サイドに大きく展開すると左サイドバックの初瀬亮がクロスを供給。これを呉屋大翔がニアサイドから高い打点でのヘディングシュートを決 めて同点に追いつく。エンドが替わった後半は、両者の意地がぶつかり合う展開となり、シュートチャンスのたびにスタンドが沸く。そして決勝点が生まれたの は、後半４２分。堂安からのＣＫに途中出場の一美和成が相手ＧＫの背後から頭で合わせてネットを揺らし、Ｇ大阪Ｕ−２３が２−１で勝ち越しに成功した。
試合後、どっぷりと日が落ちたキンチョウスタジアムを後にしながら、Ｊ３における大阪ダービーの意義について考えてみた。両サポーターにとりＵ−２３チー ムによるダービーとは、トップチームのダービーとはいささか違ったニュアンスを有しているように思えてならない。それは「目先の勝負ごと」だけでない「育 成へのこだわり」が絡まったものだ。ここで私は、ひとつの仮説を立てて取材を進めることを思い立つ。Ｊ３の大阪ダービーとは、すなわち「育成型クラブとし ての負けられない戦い」ではないか──それが私の見立てであった。
「育成のトップ」としてのＣ大阪Ｕ−２３
仮説を立てたところで、それぞれのＵ−２３チームの指揮官の言葉に耳を傾けることにした い。まずはＣ大阪Ｕ−２３の監督、大熊裕司。大熊はトップチームの監督である大熊清の実弟であり、Ｃ大阪との縁はトップチームのヘッドコーチを務めた０５ 年にまでさかのぼる。その後、０７年から０９年までＪＦＡ（日本サッカー協会）のナショナルコーチングスタッフとなるも、１０年からＣ大阪のアカデミーダ イレクター兼Ｕ−１８監督となり、今季よりＵ−２３を率いている（なお１４年には暫定でトップチームの監督も務めている）。まずは、今回のダービーについ て、対戦相手との比較という観点から語ってもらった。
「やはりガンバさんには、技術に長けた選手が育成年代に多いですね。（ダー ビーの）前半のように待ち構えてプレーしてしまうと、相手の良さばかりが出てしまって、逆にわれわれの積み上げてきたものが発揮しにくくなる。それでも後 半のように、攻守にわたってハードワークしていくことで、われわれの良さは出せたように思っています。確かに試合には敗れたし、育成年代ではなかなか太刀 打ちできる関係ではなかった。それでもガンバさんとの差は、多少は縮まってきているという実感もあります」
ここで気になるのが、ライバルとのＵ−２３の位置づけの違いである。Ｇ大阪は現状ではＵ−２３を「純然たるセカンドチーム」と定義しており、トレーニングはトップチームと一緒に行っている。ではＣ大阪におけるＵ−２３の位置づけは、どのようなものなのだろうか？
「ウ チのＵ−２３は『育成のトップ』という考え方でやっています。ですので、練習もトップチームとはまったく別です。斧澤（隼輝）と森下（怜哉）については、 今年高３になりますが、トップに近いところにいるので今はＵ−２３のほうで活動しています。逆に丸岡（満）とか澤上のように、普段はトップにいる選手が ぽっと入ってきますから、連携面で多少はスムーズさに欠けるところも出てくる。それでも、これまで積み上げてきたものができているか、よりよいゲーム環境 の中でプレーできているかを重視しています」
「育成のトップ」であり、同時にＵ−１８とトップチームをつなぐ役割も兼ねているＣ大阪のＵ−２３。長年、アカデミーダイレクターの重責を担ってきた大熊にとり、このカテゴリーの新設は願ってもないことであったと言う。
「Ｕ−１８ からトップに上がってきた選手の場合、最初の１〜２年はなかなか試合に出られないわけです。そこを打破するには、『しっかりとしたゲーム環境を与えること が一番』という結論に達しました。今回、Ｊ３でＵ−２３チームの加入が認められることになったとき、真っ先に手をあげてくれたクラブには本当に感謝してい ます。Ｊ３という環境で、これまで積み上げてきたものを具現化して、トップによりよい選手を送り出すこと。そして最終的には、トップの選手がアカデミー出 身の選手たちで構成されることが、われわれの目的です」
４人のＵ−１９日本代表を抱えるＧ大阪Ｕ−２３
Ｇ大阪Ｕ−２３チームを率いる實好礼忠は、立命館大を卒業して９５年に加入して以来、０７年までの１３シーズンにわたりＧ大阪一筋でプレーしてき た。現役引退後は、名古屋グランパスでの２シーズン（１４〜１５年にヘッドコーチ）を除き、Ｇ大阪のユースとトップでコーチを務め、今季からＵ−２３の監 督に就任。Ｊ３での大阪ダービーについては「やっぱり意識しますね。現役時代の記憶に加えて、セレッソさんとはアカデミーでもライバル関係がありますか ら」と、指揮官として少なからぬプレッシャーを感じていたことを明かした。その一方で、現在のポジションにはやりがいを感じているとも。
「立ち上がったばかりのチームですが、今ある環境でいかに選手を成長させていくかがテーマです。トップチームに選手を送り込むことももちろんですが、現在は Ｕ−１９の日本代表が４人います。彼らの才能を伸ばしながら、ほかの若い選手もアンダー世代の代表に送り込みたい。その意味でも、やりがいがあると同時に 責任重大だと思っています」
Ｇ大阪といえば、昔も今も若きタレントの宝庫である。最近ではオランダの名門、ＰＳＶアイントホー フェンが堂安にオファーをしていたことが話題になった（結局、当人は残留を選択）。そんな彼らにとって、Ｊ３という舞台に不満を持つ選手も出てくるのでは ないか、という不安もよぎる。
「おっしゃるとおり、トップでプレーできずに悔しい思いをしている選手がいるのは事実です。ですから 最初の頃は、彼らのモチベーションを持たせることも自分の仕事だと思っていました。でも最近は、ほとんどの選手が『ここでしっかり結果を出して、トップに 行ってやろう』という気持ちでやってくれています。それにＪ３という試合環境は、若い選手のためになっているとも思います。他のチームはＪ２を目指してト レーニングしていますし、何といっても公式戦ゆえの緊張感がありますから。セレッソさんとのダービーでも、ブーイングをパワーに変える経験ができましたし （笑）」
９５年加入の實好は、Ｇ大阪ユース一期生の宮本恒靖と同期。年齢的には大学サッカー出身の實好が上だが、その後アカデ ミー出身者がチームの中核を占めるようになり、宮本は今季からＧ大阪ユースの監督に就任した。實好自身、現役時代はアカデミーへの憧れはあったのだろう か。最後に尋ねてみると、苦笑交じりにこんな答えが返ってきた。
「憧れですか？ なくはないですね。あの環境で、もっと『考える選 手』になっていれば、もっといい選手になれたかもしれない。ただ、今のユースの選手と一緒に練習すると、まだまだ僕のほうがミスは少ないですよ（笑）。そ れに、ただうまいだけではいい選手になれませんし。僕自身も３０歳を前に大きなけがをして、いろいろ勉強したり、いろいろな人とサッカーについて語り合っ たりして、見える風景が変わりました。そうした気付きを、若い選手たちにも伝えていければと思っています」
