日本サッカー協会は３日、千葉県内で７日から行われる合宿メンバー２６人を発表した。国内でプレーする選手を対象に招集した２６人は、Ｊ１川崎のＤＦ車屋 紳太郎が初招集となった以外では、ＦＷ宇佐美貴史（Ｇ大阪）、ＤＦ森重真人（ＦＣ東京）など国内組の常連組が名を連ねた。

順当なメンバーにも見える。初招集の車屋も、ハリルホジッチ監督の初陣となった昨年３月のチュニジア、ウズベキスタン戦でバックアップメンバーとなっている。ＦＷ斎藤学（横浜Ｍ）はブラジルＷ杯以来の代表復帰だが、全体的な印象としてサプライズ感はなかった。

「国内組が海外組よりも良いパフォーマンスならば、私は問題なく彼らを（Ｗ杯予選に）呼ぶ」とＪリーガーへの奮起を促す指揮官だが、メンバー全体を見回 して気になることがあった。２６人の中で最年長は、ＧＫ東口順昭（Ｇ大阪）、西川周作、ＦＷ興梠慎三（共に浦和）の３人で、年齢は２９歳。最年少は、 Ｕ－２３代表にも名を連ね、カタールでリオ五輪の出場権を獲得したＤＦ植田直通（鹿島）とＦＷ浅野拓磨（広島）の２１歳だ。

上から下まで、全員が２０代。そこに指揮官の意図を感じる。メンバー発表時に発した「私は特に若手を信頼している」という言葉通り、ハリルホジッチ監督 は若手の育成に尽力しているのだ。この際に、名前が出てきた３０代の選手は、ＦＣソウルでプレーするＭＦ高萩洋次郎だけ。「面白い。ある試合では、彼はサ ポートで入るかもしれません。既に３０歳で、海外での経験がある。いつか、こういう選手が必要ならば、間違いなく呼べる存在だ」と評しているが、恒常的に 代表チームに呼び続け、チームの主軸となってほしい、とは考えていないようだ。

指揮官が求めること－。それは“伸びしろ”という言葉に集約されるのかもしれない。３０代にして結果を残し続けているＦＷ大久保嘉人、ＭＦ中村憲剛（共 に川崎）、遠藤保仁（Ｇ大阪）ら、代表への意欲を隠さないベテランにとっては厳しい現状だが、ハリルホジッチ監督が選んだ２６人のメンバーを見渡して、そ んなことを感じた。

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