◆ＡＣＬ　▽決勝トーナメント１回戦第２戦　Ｇ大阪３─２ＦＣソウル＝２戦合計６─３＝（２７日・万博記念競技場）

Ｇ大阪がＦＣソウルを３―２で破って２戦合計６―３とし、優勝した２００８年以来のベスト８進出を決めた。試合は日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督 （６３）が視察。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は前半１６分にドリブルで相手を引きつけ、ＦＷパトリックの先制点を呼ぶアシストで勝利に貢献した。柏が ２６日に１回戦を突破しており、日本勢２チームの８強入りは６年ぶり。準々決勝の組み合わせ抽選は６月１８日に行われる。

ゴールはなくても、宇佐美はエースの存在感を放った。前半１６分、中盤でパスを受けるとドリブルを開始。細かいタッチとスピードで３人のＤＦを引きずり ながら左サイドに流れ、最後は左足で中央で待つＦＷパトリックへ浮き球のパス。ブラジル人ＦＷが頭で先制点を押し込んだ。「（パスは）感覚というか、適当 に蹴りました」。宇佐美に気を取られたＦＣソウルのＤＦ陣が棒立ちになった隙を突いた、絶妙なアシストだった。

チームを勝利に向かわせて後半２３分に途中交代。代表合宿のたびに、求めている１２％以下の体脂肪率を達成していない宇佐美に“いちゃもん”をつけるハ リルホジッチ監督も、スタンドから拍手でねぎらった。交代直後にスタジアムを後にしたのは、満足した証拠。肉体改造は途中ながらドリブル、シュートのキレ に重さを感じさせないプレーに期待しているはずだ。

後半４３分には、２種登録のＵ―１８日本代表ＭＦ堂安が１６歳１１か月１１日でプロデビュー。宇佐美が１７歳１４日でデビューした０９年のＦＣソウル戦 を、当時１０歳でスタンド観戦していた後輩だ。試合前には「前半で１、２点、取ってやる。準備しておけよ」と声をかけた。「本当にその通りになったから、 びっくりしました」と堂安。「僕が１７歳の頃より完成度は高い」と次代のエース候補を気にかける姿勢は、名実ともに宇佐美がエースに成長した証しだ。

ＭＦ遠藤ら経験豊富なメンバーによる試合運びも加わり、チームはバランスが整ってきた。「ベスト８でも４でも負ければ一緒。てっぺんまで、負けられない」と力強い宇佐美。日韓対決を制したＧ大阪にアジア制覇の期待が高まる。（金川　誉）