アジア・チャンピオンズリーグ決勝Ｔ１回戦第２戦（２７日、Ｇ大阪３－２ＦＣソウル、万博記念競技場）Ｊ１のＧ大阪はＦＣソウル（韓国）を３－２で下して ２戦合計６－３とし、優勝した２００８年以来７年ぶりとなる準々決勝進出を決めた。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は代表のバヒド・ハリルホジッチ監督 （６２）が視察に訪れた前で、先制点をアシストするなど存在感を発揮した。柏が２６日に１回戦を突破しており、日本勢２チームの８強入りは６年ぶりとなっ た。

ゴールはなくとも、存在感は際だっていた。宇佐美が絶妙クロスで先制点をアシスト。韓国ＤＦを相手にしない攻撃センスを見せつけ、準々決勝進出に導いた。

「あの先制点で終わらせることはできたと思う。ゴールをおぜん立てすることはできたし、そういう感覚はつなげていきたい」

前半１６分だ。敵陣中央でボールを受けるとドリブル開始。ＤＦ１人をかわし、２人に囲まれながらも左足でクロスを上げてＦＷパトリックの頭にピタリと合 わせた。「見てなかったけど、パトはいてほしい所にいてくれる。そのフィーリングは合ってるので」。あとはパトリックがゴールに流すだけ。阿吽（あうん） の呼吸でＦＣソウルに決定的なダメージを与えた。２点目の起点にもなるなど攻撃を牽引（けんいん）した。

後半４３分にはＭＦ堂安が宇佐美より早い１６歳１１カ月１１日でデビュー。試合前に「前半に１、２点取って決めてやるから、準備しとけよ」と声をかけ、 自らの活躍でその展開に持ち込んだ。「記録は塗り替えられるけど、早くデビューさせたかった。タイプは違うけど、僕が１７歳のときよりも完成度は高い選 手」。しかも相手は自身のデビュー戦と同じＦＣソウル。次代の至宝に、先輩としてレールを敷いた。

視察に訪れたハリルホジッチ監督は後半２２分に宇佐美が交代してからスタジアムを後にした。「点は取れなかったので、アピールはできてない。チームが勝てたことが唯一よかった」と満足することはなかったが、改めてその能力の高さを見せつけた。

０８年以降３度も１６強で涙をのんだが、７年ぶりに突破。それでも「ベスト８でも４でも決勝でも、負ければ意味はない。てっぺんを取らないと」。頼れるエースが、アジア制覇へと導く。