サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が２３日に開幕する。２４日にアウェーで水原（韓国）との初戦を迎えるＧ大阪は２２日、吹田市内で調整 し、韓国入り。現地は寒波に襲われ、予報では試合当日は氷点下の可能性も。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）はドイツ時代にマイナス１７度を経験したことを 明かし、勝ち点を持ち帰ることを誓った。

思わぬ難敵が待ち構えていた。韓国は現在、寒波に襲われ、水原市は試合当日の天気予報で最高気温０度。試合が行われる時間は氷点下の可能性も。極寒の戦いに、エース宇佐美が腕をぶした。

「ものすごく暑いか寒いかなら、寒い方がいい。そういう環境に慣れていかないといけないですから」

自信の根拠にはドイツ時代の経験があった。２０１１～１２年のバイエルン時代にはマイナス１７度を体験。「鼻毛が凍るほど。鼻で息ができなくなりました ね」。試合開始時刻の午後７時半ごろにはマイナス３～７度が予想されるが、ドイツに比べればまだ暖かい！？　というワケだ。

２０日のゼロックス杯・広島戦は負けはしたものの、自身はゴールをあげて公式戦開幕。しかも珍しい頭での一発に「自分らしくないゴールが増えていけばいい」と手応えを感じている。

昨年のＡＣＬは日本勢最高となる４強進出も、開幕から３戦勝てなかった。長谷川監督は「去年はフワッと入ってしまった。国際舞台で日韓戦。心して挑みたい」と力を込める。２００８年以来８年ぶりの頂点へ、凍える敵地で最高のスタートをきる。

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