サッカーJ１のガンバ大阪は７月18日、元日本代表MFの明神智和コーチの監督就任を発表した。前任のイェンス・ヴィッシング氏は、６日に海外クラブとの契約に向けた手続きに伴うチームからの離脱が発表されていた。

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明神新監督は現役時代、柏レイソルやG大阪などでプレーした。日本代表では2002年の日韓ワールドカップ（W杯）で、ベスト16入りに貢献。そのパフォーマンスは、当時のフィリップ・トルシエ監督から「完璧なチームとは、８人のミョウジンと３人のクレイジーな選手で構成される」と高く評価された。引退後は指導者に転身し、G大阪のジュニアユースやユース、トップチームでコーチを歴任してきた。

そんな48歳に、元チームメイトが期待を寄せた。高２だった2015年にJ１初年度にG大阪で共闘した日本代表MF堂安律が、自身のXを更新。「Wow めちゃ楽しみ（G大阪カラーの青と黒の丸マークの絵文字）」と綴った。

25シーズン、百年構想リーグともに９位だったG大阪は、元W杯戦士のもとで再スタートを切る。

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