「ボールをキャッチしたらそのまま…」中村敬斗（25）の恩師が明かす“全員抜き”伝説 《オランダ戦で同点ゴール、『anan』表紙も》
モデル然とした佇まいでファッション誌『anan』の表紙に抜擢された二人の代表。一人はFWの上田綺世、もう一人はW杯初出場のMF・中村敬斗である。
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中村は左サイドを主戦場とするドリブラーだ。ガンバ大阪からオランダ、ベルギーなどのクラブを経て、2023年にフランスのスタッド・ランスへ移籍。今季は14得点を挙げた。日本代表には23年に初選出。
「代表デビューから6戦6発を記録するなど得点力は高い。昨年のブラジル戦では同点弾を決めた。三笘薫を怪我で欠いたいま、欠かせない攻撃のキーマンです」（運動部記者）
オランダ戦でもスタメンで出場し、MF・前田大然と共に、左サイドで攻撃の起点として躍動。格上相手に先制され、嫌なムードが漂った後半12分。MF・久保建英のパスを受けた中村が右足を一閃。グラウンダーのボールが、ゴール左スミへと突き刺さった。
ブラジルに行くためにポルトガル語を勉強
千葉県我孫子市で生まれた中村。3歳の頃、3つ上の兄の影響でサッカーボールを蹴り始めた。高野山サッカースポーツ少年団の指導者・小國勝男氏が言う。
「実力は飛びぬけていました。ゴールキーパーを志願し、ボールをキャッチしたらそのままドリブルをして相手を全員抜き、ゴールまで持っていったこともある」
当時の口癖は、元ブラジル代表の「ロナウジーニョみたいになりたい」だった。
「友達にポルトガル語の単語帳を見せて、『ブラジルに行くから勉強をしているんだ』と言っていました。みんな驚いていましたよ。翌年は『スペインに行く』と語るなど、次々に目標を立てていった」（同少年団の当時の団長・松本治氏）
小学校4年で柏レイソルユースに入ったが、チームとスタイルが合わなかった。
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