【G大阪】よく知る指揮官と旧知の宇佐美…元ドイツ代表の新戦力、フィリップ・マックスがガンバにもたらすものとは？
ガンバ大阪の新加入選手、元ドイツ代表DFフィリップ・マックスは15日に行われたJ1百年構想リーグ、サンフレッチェ広島戦で加入後、初のベンチ入りを果たした。期待の新戦力はなぜガンバを選んだのか、そしてチームのどんなものをもたらすのかーー。ガンバ大阪を追いかける高村美砂氏が綴る。
律から「何かあればいつでも」と連絡をもらった
シャルケ04をはじめ、FCアウクスブルクやPSVアイントホーフェン、アイントラハト・フランクフルトなど、ヨーロッパのビッグクラブを渡り歩き、ドイツ代表としてもプレー経験のある左サイドバック、フィリップ・マックスがパナシナイコスFC（ギリシャ）から完全移籍でガンバ大阪へ加入した。
今シーズンから指揮を執るイェンス・ヴィッシング監督や元ガンバの堂安律（フランクフルト）とはPSVアイントホーフェン時代に共に仕事をした旧知の仲。宇佐美貴史とはアウグスブルクでの2016年以来、10年ぶりにチームメイトになった。
「律（堂安）といると、必ずガンバの名前が出てきたし、会話を通して彼にとってのガンバは心のクラブだということも知っています。実際、律からは今回の移籍に関する情報が耳に入ってすぐに連絡をもらい、『何かあればいつでも連絡してね』と言ってもらっていました。実は彼以外にも、これまで同じチームでプレーした日本人選手の全員から連絡をもらっています。長谷部誠、鎌田大地（クリスタル・パレスFC）、山田大記にも『頑張ってこい』と声を掛けてもらいました。みんなからは本当にポジティブな話を聞いていますし、まずは自分の目で日本のサッカーをしっかり確かめ、慣れていけばいいと声を掛けてもらっています。貴史（宇佐美）とは10年ぶりくらいの再会でしたが、これだけ時間が経った今も、彼が英語よりドイツ語の能力が長けていることに本当に驚きました（笑）」
彼にとって初めてのアジア、ガンバでのプレーを決断する決め手になったのは、3つの出来事だったという。
「イェンス（監督）や、つい最近まで在籍していたヴォルフ（ヨルン・エリック／スペシャルアドバイザートゥザヘッドコーチ）とは常に連絡をとっていましたが、彼らからは本当にいい話ばかり聞こえてきました。また彼らが描いているプラン、これからどんなふうにガンバで仕事を進めていこうと考えているのかという青写真にもすごく共感しました。そしてもう1つ、違う文化、違う国で、違うサッカーを楽しんでみたいという思いに駆られたのもあります。もちろん、1つの場所でプレーすることも否定しませんが、僕は異国の地での仕事にすごく興味を惹かれました」
自身のキャリアにおいて初めての海外移籍となったPSVアイントホーフェン(2020−2023)での経験がその考えの源になっている。
「僕はドイツ生まれのドイツ育ちですし、僕の父もまたボルシアMGやシャルケ、TSV1860ミュンヘンなど、ブンデスリーガで400試合近い出場歴を持つプロサッカー選手でした。それもあって子供の頃からブンデスリーガを見て育ったため、僕はブンデスリーガが一番肌にあうというか、しっくりくるという感覚は当然、持ち合わせています。ただ、20年9月にPSVに移籍した時に、初めて母国とは違う国でプレーし、違う文化に触れて、それまでとは違うサッカーをする楽しみを感じられたことは大きなきっかけになりました。ドイツとオランダは近隣国ですが、国や文化が違えば、当然、サッカーも違います。
もちろん、異国の地ではさまざまな紆余曲折があり、いい局面もあれば悪い局面もありましたが、今回イェンスと話をしていた際、日本でそうしたチャンスがあるかもしれないと聞いて、心の底からワクワクしたんです。正直にお話しすると、1つ前に所属したパナシナイコスへの移籍の際は、どこか心の片隅で若干の引っ掛かりを感じていたのですが、今回のガンバからのオファーには心からワクワクし、だからこそ、これが間違いなく自分の進むべき道だと確信しました。イェンスやスタッフともしっかりと対話をしながら物事を進められることも僕にとっては魅力でした」
先にも書いた通りPSV時代には『選手とアシスタントコーチ』という関係性でヴィッシング監督と仕事をし、以降も関係が続いていたからだろう。氏のサッカー観への理解も深く、自身に求められる役割も明確に描けているという。
だからこそ彼自身、少し公式戦から遠ざかる時間が続いていたことを踏まえ、コンディションをしっかり上げることを第一に考えて日々のトレーニングと向き合っていると言葉を続ける。
「イェンスのサッカーでは『前』がキーワードであり一番重要な要素だと理解しています。前向きに守備をする、前にボールを供給する、前に進む。つまり、『前に』という考え方がすべての源です。そしてそれをしっかりとピッチで遂行するには、フィットネス面、体力が求められます。これまで僕は3バックの左ウイングバックを預かることが多かったのですが、ガンバのような4バックのチームでの左サイドバックは、ウイングバック以上に前へのアプローチの距離が長くなります。それに伴い、より多くの運動量、スタミナも求められます。その『スタミナ』の観点から考えると正直、僕はこの1年半、ガッツリと試合に絡めていたわけではなかったため、今はまだ十分ではないと感じています。特に1月初旬に以前のクラブと契約を解除してからは、無所属の状態で、一人でトレーニングをせざるを得なかったため、チームトレーニングの部分もまだまだ足りていません。そこに時間をかけなければプレーを100パーセントの状態には持っていけないからこそ、まずはしっかりとキレを取り戻すためのフィットネスを上げていこうと思っています」
Jリーグは「ファンタスティックです」
本職は左サイドバックだがガンバは現在、センターバックにケガ人が相次いでいるチーム状況がある。ヴィッシング監督にはセンターバックでの起用もあると伝えられていると聞く。実際、PSV時代には似たようなチーム状況に陥った際に、センターバックとして公式戦に数試合、出場したことがあり、「自分としてはいい手応えを得られたので、できないことはないだろうと自分を信じています」と話す。いずれにせよ、まずはコンディションを取り戻すことが前提になるが、それも含めてJリーグでのプレーを楽しみにしているそうだ。
「前節・サンフレッチェ広島戦には遠征にも帯同しましたし、それ以前にもホームゲームを観戦しましたが、ひと言で言うと、ファンタスティックです。運営面然り、所属選手やサッカーもそうですし、選手の質は文句のつけようがないほど高く、素晴らしいリーグだと感じています。ブンデスリーガの場合、名前のある、名声のあるチームとの対戦になると、どうしても対戦相手は守りに入る戦術をとることも多いですが、Jリーグは違います。非常に力が拮抗していますし、どの試合も本当に走らなければいけないし、全員で守らなければいけないし、組織的に攻め、守るといった、いろんな要素が求められるなと感じています。
それもあってか、練習でも、各選手のスタミナ、スピード、技術の高さには本当に驚かされていますし、アカデミーから昇格してきた選手の質も非常に高いと感じます。また、日本人選手が日々、ひた向きにトレーニングと向き合い、役割をこなしていく姿勢にも驚きを隠せません。広島戦は敗れましたが、それ以外の試合ではある程度の結果も残せていますし、僕たちが進んでいる道は間違いないと信じています。その戦いに加わっていく僕も含め、この先もしっかりした結果を残しながら、自分たちが進むべき道をコツコツと歩んでいかなければいけないと思っています」
ガンバデビューの目処については「今はまだどこかに焦点を合わすレベルにはない」と本人は語る。4月からは再び、AFCチャンピオンズリーグ2025/26ノックアウトステージ準決勝を含めた『11連戦』が待ち受けていることを考えると、その頃にフィットが見られれば理想だ。ただ、ここまでフィジカル面を含め、自身の掲げる明確な『基準』を設けてチームづくりを行なってきたヴィッシング監督のこと。そこはマックスの今後のパフォーマンスを見て判断することになるだろう。もちろん、その時がくれば、マックスも最大限の力を注いで、ガンバのために戦う決意だ。
「プレーに限らず、僕の経験値はもちろん、細部へのこだわりもチームに浸透させていきたいと思っています。勝っている時にどういうプランで進めるのか、負けている時はどう振る舞うのか。時間帯によってどんな役割が必要になり、どんなメリハリをつければいいのか。サッカーにはいろんな局面がありますが、そういったゲームマネジメントや試合の理想的な運び方みたいなところでも自分の経験を活かすことができたらいいなと思っています」
彼が感じている「ワクワク感」をピッチで余すことなく表現する時まであと少し。ガンバの左サイドに加わった新たな輝きは、間違いなくチームを加速する力になる。
