ウェステルローを６位に押し上げるハイパフォーマンス

シント・トロイデン（STVV）は開幕戦から４勝２分けと好調でベルギー１部リーグ２位に付けている。そんな“今季の驚き”に対し、ウェステルローは９月14日、３－０で完勝した。

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攻守がしっかり噛み合ったウェステルロー。試合後の記者会見で、シャライ監督は先の移籍市場でFC東京から加入したDF木村誠二のことを褒め称えた。

「誠二はチームのDFにスピードを加えてくれました。すぐにチームに適合した、インテリジェントな選手です。今、彼は英語の勉強に取り組んでいます。来た当初は、コミュニケーションを取るのに少し難があったのは当然のこと。そのなかで、しっかり進歩を示しています」（シャライ監督）

攻めでは今年１月に加入したFW坂本一彩が39分、ナチョ・フェリの決めた先制ゴールを見事にアシストし、結果を残した。タックルに来たDF谷口彰悟の股の間を通した技ありのラストパス。これは狙い通りだったのか？

「いやいや、あれは狙ってませんでした。谷口選手の足が思ったより伸びてきて、（谷口が）逆を突かれたというか。だから狙ったわけじゃないんです」

この日の坂本は78分間に渡ってシャドーストライカーのようにプレー。長身FWフェリをやや後ろからサポートするポジションを取りながら、衛星のように動き回ってSTVVの守備網を撹乱した。

今季のウェステルローは開幕戦でアンデルレヒトに２－５の完敗を喫したが、その後は調子を上げていき、現在６位と上位圏に付けている。その要因を坂本はこう語る。

「開幕戦はちょっと統一感がなく、自分たちのやりたいことがまとまってなかった。だんだんチームが良くなってきたと感じています。守備の面でも攻撃の面でも、意思統一がはっきりしたことが、現在の結果につながっていると思います」

STVV戦のアシストシーンでも明らかなように、坂本は今季から加わったフェリとの連携を高めている。

「『ビルドアップの時にロングボールを蹴るので、そこで90番の選手（フェリ）がボールを収めて、その周りを自分が（活用する）という関係性を築け』と言われていて、それがうまくいっていると思います。今日も僕がアシストして、彼がゴールを決めたという、いい関係性がありました。彼とのやりやすさを感じています」

「ぜひ、プレーオフ１に出て、やってみたいですね」

　第４節のセルクル・ブルージュ戦（１－４の敗戦）の後半からピッチに立ち、その後、アントワープ戦（２－０の勝利）と今回のSTVV戦ではフル出場して連続クリーンシートに貢献する木村は、坂本にいい影響を与えている。

「日本人が入ったことは自分にとって心強いことです。日本人同士ということで、ビルドアップで分かり合えることがある。縦パスをもらうことだったり、誠二くんが入ってきたことによるやりやすさがあります」

　１月、ガンバ大阪からウェステルローに移籍した坂本は６ゴール・２アシストという上々の成績で最初の半シーズンを終えた。今季はここまで２ゴール・１アシストだ。

「自分としてはもっと（数字を）求めたいところですけれど、焦ってもしょうがない。でも６試合で２点という結果は（シーズンの）入りとしていいんじゃないかと思います」

　ウェステルローでの２季目を飛躍の年とすべく、坂本はどう過ごしていくのか。

「やっぱり自分はステップアップするためにこのリーグにいるので、個人の結果を重要視しつつ、チームとしてもやるべきことをやっていきたいです」

　ベルギーリーグやオランダリーグは強豪クラブですら主力選手をビッグリーグのクラブに引き抜かれる側なので、若い選手の野望に対するクラブ、メディア、ファンの理解がある。

「みんな（若手や中堅のチームメイトたちは）そうですし、チームの強化部の方も（理解がある）。このクラブ自体が有望な若い選手をいっぱい集めて（育てて売る）、という感じなので、チームとしてはそこを求めていると思います」

　夏の移籍市場で、フェイエノールトはウェステルローのふたりの左サイドバック、ロメンスとボスを獲得候補リストに載せ、結局ボスを獲得した。同ポジションの２選手が１クラブに狙われるほど、ウェステルローには有望株が揃っている。しかもチームは６位と、プレーオフ１（上位６チームによるリーグ優勝を懸けたプレーオフ）進出圏内にいる。「ぜひ、プレーオフ１に出て、やってみたいですね」と坂本は力を込めた。

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