今季限りでＧ大阪を退団する元日本代表ＭＦ明神智和（３７）が、スポーツ報知に独占手記を寄せた。１０年間在籍したクラブ、チームメートへの感謝、そして新たなクラブでの決意も語った。

あっという間の１０年間でした。色々な思い出があって、短い時間では語り尽くせません。いい思い出がいっぱい残っています。ここで積み重ねてきたものを、自分の武器、財産としてこれからもやっていきたいと思います。

僕は０６年にＧ大阪に来ましたが、このクラブは０５年にリーグ優勝して、そこからはタイトルを取らなきゃいけないという使命を持ったチームになったと思 います。（タイトルを）取れなかった年は、チームが駄目な年。１個取って、まあ何とかＯＫって感じで。タイトルを１つも取れない年は、いくら決勝までいっ てもダメな年なんです。毎年、天皇杯決勝の１月１日まで戦うのが当たり前だと思ってやっています。それがガンバの伝統になりました。

１２年に（Ｊ２に）降格して、苦しい時期もありました。（１３年に）長谷川監督が就任して、印象的だったのは最初のミーティングです。「ガンバは外から 見ているとうまい、楽しいサッカーという印象は強い。だけど、強いとは思われていない。うまいだけじゃなく、強いと思われるようにならなきゃいけない」 と。楽しい、いいサッカーをしていることで勝てないことから逃げちゃいけない。そう考えられるようになりました。

チームメートにも恵まれました。ヤット（遠藤）はずっと第一線で、質の高いプレーを続けています。本当にすごい。常に１日１日、地道なトレーニングを積んでいるのは見ています。一緒にプレーできたのは財産です。

（宇佐美）貴史はユースから上がってきた時は「まだ高校生」という印象だったけど、ドイツから帰って来て成長していました。点を取ることに対して、自分 がやるんだ！っていうのをすごく感じるようになって。ドリブルでの仕掛け、シュート精度が素晴らしい。貴史のプレーが大好きなんです。

長く一緒にプレーしたフタ（二川）にもすごく影響を受けました。ヤットとは違うけど、パスの発想とか、プレーを見ていて楽しかった。コンちゃん（今野） は同じポジション（ボランチ）で、ボールを奪う技術はすごい。普通は相手がドリブルしてきたら、（守備側は）ボールを（足で）突きにいく。でも、コンちゃ んは相手とボールの間に足を入れる。蹴られても相手がボールを触るのをブロックして、自分のボールにできる。まねをしようとしても、あの発想はできないで すよ。

長谷川監督は選手を平等に見てくれたし、細かい心理にも気を配ってくれた。Ｊ２の時に（１３年）、個別で呼ばれて試合の映像を見せられたことがありま す。僕自身、無意識にやっていた守備、中へのパスを切らなかった動き、相手を前に向かせてしまったプレーに対し「これは良くない」と、はっきり指摘してく れました。この年（当時３５歳）で気付かせてくれたのは大きかったですね。他にも仲がよかった（岩下）敬輔や（金）ジョンヤ、名前は挙げきれませんけど、 みんなに感謝の気持ちでいっぱいです。

（Ｇ大阪に）僕が何かを残したかどうかはわからないですけど、少しでも見て、何かを感じとってもらえていたらうれしいです。（決勝ではベンチに入れず）い ち選手として悔しい思いはありますし、納得をしてはいけないと思っています。僕は現役として、次のシーズンに悔しさをはらすために、新たなチームで勝負し ていきます。