明治安田Ｊ１リーグは１４日、Ｊ２＆Ｊ３は１５日に開幕する。スポーツ報知では開幕特集として今季、神村学園（鹿児島）からＧ大阪に加入した“逸材”ＭＦ名和田我空（がく、１８）にインタビュー。世代別代表で活躍し、過去に日本代表ＭＦ堂安律（現フライブルク）、同ＦＷ中村敬斗（現Ｓランス）らが背負ったクラブの出世番号「３８」を与えられたルーキーは「２ケタゴール」を目標とした。２０２６年８月からの秋春制移行に伴い、現行制度では最後となるシーズン。将来は海外挑戦、Ｗ杯出場を掲げる大型新人が旋風を巻き起こす。

明確な目標と自信を持ってプロのピッチに立つ。高卒１年目の名和田が、よどみなく言い切った。

「（目標は）２ケタゴール。点を取れるのは自分の魅力で、やっぱり点を取るのが好きです」

シュートだけではなく、パス、ドリブル、ボールタッチも世代最高峰の質を誇る。トップ下で攻撃を組み立て、得点も量産できる万能型。２３年Ｕ―１７アジア杯ではＭＶＰと得点王に輝き、優勝に貢献するなど国際舞台でも実力は証明済みだ。

「ラストパス、ボールを持った時の質は自信を持っている。ラストパスや一つ一つのシュートを決めきるところにはこだわりたい」

同学年で、英プレミアリーグ・サウサンプトンに加入内定のＦＷ高岡伶颯（れんと、１７）＝日章学園＝のようにＪリーグを経由せず海外挑戦する選手も増える中、名和田は複数のオファーからスペイン人のポヤトス監督（４６）率いるＧ大阪を選んだ。

「（スペインは）細かいパスのつなぎやポジショニングをすごく大事にする。これからの成長をすごく支えてくれると思う。結局は自分だけれど、成長していける手応えはある」

将来性豊かな１８歳に、クラブの期待も大きい。与えた背番号「３８」は堂安律、中村敬斗が過去につけた“出世番号”だ。

「偉大な先輩がつけた背番号。自分もそれ以上の活躍をして外に出ていくことで、強いクラブだな、すごいクラブと思ってもらえる。Ｇ大阪のためにも活躍したい」

「大空に羽ばたくように」との思いで「我空（がく）」と名付けられた。描く青写真は世界へと広がっている。

「最終的には海外に行って、欧州リーグで活躍する。Ｗ杯や欧州チャンピオンズリーグで活躍して、優勝する夢をかなえたい」

かつて中田英寿、小野伸二らは高卒１年目から圧倒的な力を示して海を渡り、Ｗ杯にも出場した。高卒ルーキーとしてＪ１で２ケタ得点達成なら９４年の城彰二（市原）以来２人目。その系譜に名を連ねるため、名和田我空の挑戦が幕を開ける。（森口　登生）

◆高卒１年目で活躍した主な選手

▼ＦＷ城彰二　９４年に鹿児島実から市原（現千葉）に加入。開幕のＧ大阪戦で初先発初得点を決め、開幕４試合連続得点。３３試合１２得点をマークし、１２ゴールは高卒新人歴代最多記録。

▼ＭＦ中田英寿　合計１１クラブのオファーの中から平塚（現湘南）を選び、９５年に韮崎から加入。開幕前のスーパー杯で公式戦デビューし、第１ステージ第１３節・鹿島戦で初得点。２６試合８得点。

▼ＭＦ中村俊輔　９７年に桐光学園から横浜Ｍ入りし、第２節・Ｇ大阪戦でデビュー。第６節・平塚戦での初ゴールは代名詞の直接ＦＫから奪った。２７試合５得点。

▼ＭＦ小野伸二　清水商から９８年に浦和加入。２７試合９得点で新人王とベストイレブンを受賞。同年のフランスＷ杯にも１８歳で出場。

▼ＭＦ本田圭佑　０５年に星稜から名古屋入り。千葉との開幕戦で初アシスト、第８節・東京Ｖ戦で初得点。３１試合２得点。

▼ＤＦ内田篤人　０６年に清水東から鹿島入りし、クラブ史上初の高卒ルーキー開幕スタメン出場を果たす。２８試合２得点。

◆名和田　我空（なわた・がく）２００６年７月２９日、宮崎・都城市生まれ。１８歳。神村学園中、高でプレー。全国高校選手権は１年時４強、２年時８強、３年時は県予選決勝で敗退。高３夏の総体では準優勝し、自身は９得点で大会得点王と優秀選手賞に選ばれた。２２年にＵ―１６で世代別日本代表初選出。２３年はＵ―１７代表としてＵ―１７アジア杯でＭＶＰと得点王となり、優勝に貢献した。利き足は右。１６９センチ、６３キロ。好きな選手はマンチェスターＣのＭＦフォーデン。

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