Ｊ１湘南で今季６得点とブレイク中の２３歳ＦＷ福田翔生が２８日、兄・湧矢が所属するＧ大阪戦（６月１日・レモンＳ）へ意気込んだ。平塚市内で行われたこの日の公開練習は、強風でたまに雨が降る中、サーキットトレーニングやゲーム形式など強度高めの練習を約１時間半行った。

前節のアウェー磐田戦は福田のゴールを含む２―０から３失点と逆転負けした。この日の練習では前節欠場したＤＦ金眠泰に加え、ＭＦ畑大雅も不在と降格圏脱出へ試練が続く。プレーで気を吐き続ける福田は「やらないといけないと思うし、このエンブレムを背負っている限りは弱音を吐けない。続けていかないといけない」と決意を口にした。

次節で対戦するＧ大阪は、現在は左腓骨筋腱障害からのリハビリに励む兄・湧矢が所属している。「兄ちゃんが出ている試合は全て見ていた。もう、５、６年は（ガンバの試合を）見ている」とイメージはできている。

自身は２０１９年に東福岡高から当時ＪＦＬの今治入り。チームのＪ３入り後も含め４シーズンで無得点だった。昨季、サッカー人生をかけてＪ３のＹＳ横浜に加入すると、開幕２戦目で５年目での初ゴールを挙げた。当時、ＹＳ横浜の元日本代表のＭＦ松井大輔は福田について「最初に見たときに、化けると思った」とポテンシャルを高く評価していた。するとＪ３で前半の２１試合で１１得点と大化け。活躍が目に止まり、夏にはＪ１湘南への移籍をつかみ取った。

兄がいるＧ大阪とは今治時代にＵ―２３Ｇ大阪と対戦したことはあるが、トップチームとの対戦は初めて。

「やっぱり特別だと思います。ずっと見てきたチームなので。しかも兄ちゃんもいるって中で、リスペクト持ってやりたいと思います」と目を輝かせる。

Ｇ大阪は前節もＦＣ東京に１―０で勝利し４位と好調。前線からの積極的な守備が効いており、今季１６試合で１１失点と堅守を誇る。福田は「ピッチの中で話し合って修正したり、１試合にかける思いがあるから今の順位にいると思う。画面越しから見てもすごい伝わる」と警戒する。

今季も控え起用から始まったが、第８節の横浜Ｍ戦でＪ１初ゴール。ＦＷルキアンが一時離脱した際に結果を出し、チーム最多タイの６ゴールを挙げて、レギュラーをつかみ取りつつある。自身の特徴でもある、体を張った前線からの守備と裏への飛び出しを武器に、福田と言えば「翔生」を印象付けたいところだ。

自身にとっては特別な一戦ではあるが「考えすぎずに全力でやるだけ」ときっぱり。降格圏脱出、そしてチーム浮上へ、湘南の誇りをかけて試合に挑む。

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