明治安田チャンピオンシップ決勝第１戦（２日、Ｇ大阪２－３広島、万博）ホームアンドアウェー方式の第１戦で、Ｇ大阪（年間勝ち点３位）は広島（同１位） に２－３で逆転負け。退場者が出て日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が不発のままピッチを去ると、後半ロスタイムに２点を失う悪夢が待っていた。アウェー ゴールを３点も献上し、Ｊ１連覇の夢が遠のいた。広島は途中出場のＭＦ柏好文（２８）が値千金の決勝弾。２年ぶりの頂点に大きなアドバンテージを得て、５ 日にホームでの第２戦に凱旋する。

Ｊリーグ最後の万博で、まさかの悪夢が待っていた。後半４４分にエースＦＷ宇佐美が不発のままピッチを後にすると、その後のロスタイムに２失点。勝利どころか、引き分けという最低限の結果も得られなかった。

「１人少なくなったところで、チームでカバーしないといけなかった。ただ、前の選手の自分としては点を生み出さないと話にならない」

エースは悔しさをかみ殺した。悪夢の始まりは２－１でリードしていた後半４１分。ＤＦ呉宰碩（オ・ジェソク）が広島ＭＦ清水との競り合いで反則を受ける と、突然激高。起き上がると両手で突き飛ばし、一発レッドを受けた。１０人となって数的不利になり、長谷川監督は宇佐美を下げてＤＦ米倉を投入。逃げ切り をはかったが、ロスタイム表示は５分。耐えきることはできず、後半４６分、５１分と立て続けてネットを揺らされた。

これで宇佐美は公式戦１０戦ノーゴール。シュートも前半の２本だけで、ゴールには迫れなかった。交代した後に逆転されたとはいえ、エースの不発がそのま ま結果に響いた形だ。「３点目のチャンスはあったし、なくても作り出さないと。自分はそうじゃないといけない」。自身のふがいなさは、誰よりも自分でわ かっていた。

「こういうときこそ自分を奮い立たせて、チームのために結果を残したい。チームも、個人としても諦めることはない」

年間勝ち点３位からはい上がってつかんだ下克上Ｖのチャンス。連覇のためには２点差以上の勝利が必要、１点差勝利なら４点以上奪わないといけない。崖っぷちの敵地決戦で、エースの真価が問われる。