Ｊ１の年間王者を決める明治安田生命２０１５Ｊリーグチャンピオンシップは、２日に決勝第１戦が行われ、年間勝ち点１位でシードされた広島と同３位のＧ大 阪が対戦する。１日は両チームが地元で最終調整。Ｇ大阪は準決勝の浦和戦（１１月２８日）で延長を含む１２０分間を戦い抜き、試合後の“差別ツイート”で 心身ともに疲弊したＦＷパトリック（２８）の出来がカギを握る。

タイトルへの思いが、疲れた体を奮い立たせる。約１時間半の練習で、長谷川健太監督（５０）はセットプレーなどを確認。「疲労はあると思うけど、ファイ ナルを戦うモチベーションが高い。いい練習ができた。そこは気にしない」。集中力を維持し、前日調整を終えた選手たちを、頼もしげに見つめた。

浦和との延長戦を含めた１２０分間の激闘の末につかんだ決勝の切符。元日本代表ＭＦ遠藤、ＦＷパトリック、ＤＦ藤春、丹羽ら８選手がフル出場した。特に パトリックは試合後、ツイッターで浦和サポーターの高校生から人種差別のコメントを受ける騒動にも巻き込まれた。ショックで眠れず、不安も少なくないた め、途中出場に懸ける選択肢も残されている。Ｊリーグを通じ、高校生からの謝罪を受け入れた助っ人は「（犯人は）若い子だと聞いているので、これから彼に も上を向いてもらいたい」と語り、試合への集中力を高めた。

それでも今季、ＡＣＬでベスト４、ナビスコ杯で決勝進出、勝ち残っている天皇杯でもベスト８進出と全ての大会で上位に進み、何度も中３日の戦いに耐えた 経験が、Ｇ大阪勢には蓄積されている。３冠を獲得した昨季は５１試合だったが、今季は５５試合を消化。ＤＦ丹羽は「疲労は全く問題ない。（浦和戦の）次の 日でも試合はできますよ。この舞台にきて、走れない選手はうちにはいない」と頼もしい。

中３日の後は中２日で第２戦。総動員で年間順位３位からの“下克上Ｖ”を狙う。