関大のＪ内定５選手が会見 湘南内定DF高橋直也「自分の武器を磨いて活躍する選手になりたい」
関大は18日、大阪・吹田市内の千里山キャンパスで来季Jリーグクラブへの加入が内定している4年生5選手の合同会見を実施した。
会見には、湘南ベルマーレ内定DF高橋直也（ガンバ大阪ユース）、来季J2復帰の愛媛FC内定MF谷岡昌（愛媛FC U－18）、J3奈良クラブ内定FW百田真登（ひゃくだ・まなと、関大一）、J3のFC大阪内定MF堤奏一郎（関大一）、同FW西村真祈（まさき、セレッソ大阪U－18）の5選手と、同大学のOBでG大阪時代にJリーグ1万ゴール目を決めた前田雅文監督（40）が出席した。
唯一J1クラブに加入する高橋は「1年目から試合に出続けることが目標。観客が見ていて楽しいプレーをしたい」と意気込みを語った。
高2までは「攻撃であればどこでもやる選手」だったという高橋だが、G大阪ユースの実好礼忠監督（51＝大阪学院大監督）にセンターバック（CB）にコンバートされてからは、守備の選手として評価を上げてきた。4年間見守ってきた前田監督も「サッカーIQが高く、ビルドアップでは現役Jリーガーにも負けていない」と太鼓判を押す。
湘南ではすでに今季J1リーグ4試合、ルヴァン杯2試合に出場し、うち5試合でフル出場を果たした。アンカーや3バックの一角として経験を積んだ。山口智監督（45）からは「攻撃の部分ではJでも通用しているし、いいものを持っている。CBとしてはもっと守備面でたくましくならないと、上で活躍するのは難しい」と声をかけられた。
高橋はその言葉を、期待するからこその厳しさと捉え、成長の糧としてきた。パリ五輪やその先の日本代表入りも目指すマルチロールは「来年も智さんからいろいろなことを教わりながら、自分の武器を磨いて活躍する選手になりたいです」と話し、まずは即戦力として湘南でレギュラー獲得を目指す。
