Ｊ１Ｇ大阪などで活躍した元日本代表ＭＦ、橋本英郎さん（４４）の引退試合が１６日、パナソニックスタジアム吹田（大阪府吹田市）で行われ、元日本代表の本田圭佑（３７）や日本協会の宮本恒靖専務理事（４６）ら豪華なメンバーが集結した。「僕がスター選手じゃなく、脇役だったから、これだけの選手が集まってくれた」。１万２１６４人の観客の前で感謝の言葉を口にした「いぶし銀」は、サッカー界を彩ってきた参加者に胴上げされ、高々と宙を舞った。

【写真】前半、ゴールを決め、乾貴士と喜びを分かち合う本田圭佑

橋本さんは１９７９年度生まれで、いわゆる「黄金世代」の一員。大阪屈指の進学校、天王寺高校に通いながらＧ大阪のアカデミー（育成組織）でサッカーを続け、同学年の稲本潤一（南葛ＳＣ）らとともにトップチームに昇格した。当初は月給１０万円の練習生だったが、複数のポジションをこなせる器用さを買われてレギュラーに定着。Ｇ大阪の初タイトルとなる２００５年のリーグ優勝に貢献するなどし、日本代表入りも果たした。

この日は０５年の優勝メンバーを中心にした「ガンバ大阪’０５」を当時の西野朗監督が率い、日本代表経験のある選手を中心に構成され、岡田武史監督が指揮する「日本代表フレンズ」と対戦。橋本さんは前半は「日本代表フレンズ」、後半は「ガンバ大阪’０５」でプレーした。

前半は橋本さんの２得点と本田のゴールで「日本代表フレンズ」が３－０でリード。後半は打ち合いとなり、〝大黒様〟の愛称で親しまれたストライカーの大黒将志さん（Ｇ大阪アカデミーコーチ）やブラジル人ＦＷのアラウージョを投入した「ガンバ大阪’０５」が巻き返し、７－５で逆転勝ちした。「（橋本さんは）本当に気が利く選手。守備のポジショニングだけでなく、声掛けにしてもいろんなところで助けてもらった」と宮本専務理事。西野監督は「２００５年のチームはスペシャルだった。当時のことを思い出した」と振り返った。

橋本さんはＧ大阪を退団後は神戸やＣ大阪、東京Ｖなどでプレー。関西１部リーグのおこしやす京都で選手兼ヘッドコーチを務め、２２年限りでユニホームを脱いだ。現在は指導者を目指すとともに、解説者などの仕事も行っている。

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