今夏も多くのＪリーガーが新天地を求めて海を渡っている。サッカーの本場、欧州でチャレンジするハードルはひと昔前と比べ、明らかに低くなっている。とくに、２０代前半の選手が国内リーグで確固とした成績を残す前に海外移籍するケースが目立つように思う。これは、日本特有の現象なのだろうか。困ったときは、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が中心となって設立したサッカーの国際研究機関「ＣＩＥＳ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ　Ｏｂｓｅｒｖａｔｏｒｙ」のデータを調べてみることにしている。今回も興味深い調査結果が出てきた。

■日本はアジアトップの１６９人

今年５月に公表されたデータで、輸出選手（つまり母国以外のクラブでプレーする選手）の数が多い国や地域トップ１００を調べたものだ（数字はすべて２０２３年５月１日現在）。最大の「輸出大国」は予想通りブラジルで、１２８９人が国外でプレー。次いで、②フランス１０３３人③アルゼンチン９０５人④イングランド５３５人⑤スペイン４５８人⑥コロンビア４４８人⑦ドイツ４４６人⑧クロアチア４０７人⑨ナイジェリア３８５人⑩セルビア３８０人－でトップ１０を形成していた。かつては欧州屈指の輸出大国だったオランダは１１位の３４６人、ポルトガルは１２位の３３９人となっている。

日本は１６９人で全体の２２位ながら、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）傘下では最も多かった。ちなみに、オーストラリアが２番目に多く１１６人、韓国は３番目で７４人。こういった点からも、日本人が積極的に海外に出ていくようになっていることがうかがえる。

北中米カリブ海連盟（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）では米国の１６２人が最多となっている。

■２３歳未満の若手は若干少なめ

この調査のユニークなところは、国外でプレーする選手を「２３歳未満」「２３歳以上２６歳以下」「２７歳以上３０歳以下」「３１歳以上」と年齢別に分け、その傾向も調べている点だ。たとえば、２３歳未満だと、２０２人が国外でプレーするフランスが１７４人のブラジルを抑えて最多。ナイジェリア（１５３人）ガーナ（１１５人）コートジボワール（９０人）なども上位に入っており、それらの国々の選手が若いうちから国外でプレーする道を選んでいる現状が浮き彫りになった。

また、３１歳以上は３１７人のアルゼンチンがトップ。スペイン（１３６人）やウルグアイ（１０７人）が多かった半面、アフリカや北欧、米国などは極端に少なくなっていた。

日本は年齢別に分けると、２３歳未満が２８人、２３歳以上２６歳以下が７０人、２７歳以上３０歳以下が４１人、３１歳以上が３０人。２３歳未満が他の国・地域と比べると少なめで、全体としても「ボリュームゾーン」である２３歳以上２６歳以下が突出して多かった。２３歳未満は全体の３１位、２３歳以上２６歳以下は１９位。

■極めて高い増加率示した日本

また、この調査を世界の１３５リーグ、２２００クラブを対象に深掘りした報告書によると、国外のクラブでプレーする選手の数は年々増加。２２００クラブに所属する６万２６１０人のうち、１万４４０５人が外国籍の選手だった。１クラブ平均６・５人が外国籍選手になる計算で、２０１７年の５・４人から約２０％も増えているという。ポジション、年齢別にみると、２７歳以上３０歳以下のＦＷの４０％超が外国籍。また、国外でプレーする選手のポジションはＭＦが３３・９％と最も多く、ＤＦが２９・９％、ＦＷが２９・１％、ＧＫが７・１％だった。

国・地域別の輸出選手数の増加率では、２０１７年との比較でフランスが３４・５％（２６５人）増加。コロンビアは４８・８％（１４７人）増えていた。日本も極めて５９・４％（６３人）増と高い増加率を示した。ノルウェーやベネズエラなどの増加率も５０％を超えている。多くの国・地域で国外でプレーする選手が増えていたが、セルビア（５９人減）やルーマニア（３９人減）、カメルーン（３０人減）などは減少していた。

■国外でプレーする選手の増加傾向は続く

行き先の調査では、最大の輸出大国であるブラジルはポルトガルで２１３人がプレーし、２番目が日本の７９人。アラブ首長国連邦が４９人、韓国が４４人で続いている。欧州５大リーグよりもアジアでプレーする選手が多くなっている。 一方、若手を中心に海外でプレーする選手が急増しているフランスは、ルクセンブルク（１２４人）イタリア（８８人）イングランド（７６人）など欧州中心。アルゼンチンはチリ（１３８人）スペイン（７０人）ペルー（５８人）などスペイン語圏を中心に輸出している。日本の選手はドイツ、ベルギー、シンガポール、ポルトガルなどを中心に３９カ国・地域でプレーしている。

「ＣＩＥＳ　Ｆｏｏｔｂａｌｌ　Ｏｂｓｅｒｖａｔｏｒｙ」では「国外でプレーするサッカー選手の数の増加傾向は、欧州内外で今後も数年間続く可能性がある」とした上で、「米国のメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）の経済発展や、中国に代わってサウジアラビアの多大な投資が（移籍市場の）成長を牽引（けんいん）している」などと結論付けている。

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