＜Ｊ１：Ｇ大阪４－０山形＞◇第１７節◇２２日◇万博

万博が大歓声で揺れた。Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２３）が、３得点を演出し逆転のチャンピオンシップ（ＣＳ）出場へ導いた。山形に４発浴びせて快勝。年間 勝ち点３位だった東京が引き分け以下なら、ＣＳ出場が決まる状況となった。しばしの静寂を待って、東京ドローの情報が届いたベンチがガッツポーズすると、 選手は抱き合って喜んだ。

５分間だけ「万博の神様」が舞い降りた。０－０の後半１６分、宇佐美の１本のクロスが流れを変えた。右から上げるとＧＫにはじかれ、こぼれ球をＭＦ大森 がトラップして右足で決めた。「流れを作ることを意識していた」。直後の２点目、３点目もエースの右足から得点が生まれた。

来季から新スタジアムに移るため、万博では最後のリーグ戦。宇佐美にとっても大事な場所だ。物心がつく前、１枚のスーパーの福引券をきっかけに導かれ た。母美紀さん（５４）が開幕したばかりのＪリーグのペアチケットを当てた。幼い宇佐美を連れて足を運んだ。それ以来、一家は攻撃的なスタイルを突き通す ガンバのファンになった。この日も攻め倒した。「ガンバが貫いてきた戦い方をして終われたのはすごく良かった。万博に（ＣＳへ）進ませてもらった」とエー スの顔も晴れやかだった。

見事な逆転劇。２試合前に年間勝ち点３位浮上も前節敗れ、同４位に転落。再び追う立場になった。それでも長谷川監督は「１年間精進した結果、サッカーの 神様がご褒美をくれたのかな」。２８日に浦和とＣＳ準決勝を戦う。宇佐美は「今の勢いをぶつけたい」。リーグ連覇へ向けてＧ大阪の逆襲はまだ終わらない。