サッカー・J1のヴィッセル神戸MF齊藤未月選手が、ラジオ番組の生放送にゲスト出演し、ヴィッセルでプレーする思いや、チームメイトとなったアンドレス・イニエスタ選手と直にふれて感じたこと、日本代表入りを目指す心境などを語りました。

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アカデミーから育ってきた湘南ベルマーレを離れ、ルビン・カザン（ロシア）、ガンバ大阪を経て、今シーズンは湘南からの期限付き移籍加入でヴィッセルの一員となった齊藤未月選手。湘南でプレーしていたとき、神戸は、「どちらかというと対戦しやすかった」といいます。

「日本代表（クラス）の選手やアンドレス（イニエスタ）らビッグネームがたくさんいて、（ヴィッセルは）ビッグクラブという印象が強かったからこそ、下馬評では、どちらかというと（周囲からは）僕らが負けるんじゃないかと思われていました。そのなかでの対戦は（逆に）やりやすさがありましたし、そういう相手に対して『自分は何ができるのかな』と考えてプレーできていました」と、対抗心が強かったよう。

「いまは（J1で）1位という立場ですが、1位じゃなくても、去年や一昨年のようだったとしても、アンドレスが相手にいる、（山口）蛍さんや（酒井）高徳さん、武藤（嘉紀）さん、大迫（勇也）さんがいるなかで、相手として対戦するのは、やっぱりどの選手も心待ちにしているんじゃないかと思います」（齊藤未月選手）

一方で「ヴィッセル神戸に入ってからは、勝ちに対してなどいろんなプレッシャーがかかるなかでプレーできているのが自分のためになっています」と、自らが成長できる環境でのプレーにも意欲的です。

そして、これまでの試合形式の練習などでは、チームメイトになったイニエスタ選手と、お互いにバチバチとボールを奪い合う様子も見られました。世界的スーパスターと直にふれあった齊藤未月選手は、改めてそのすごさを実感しているそうです。

「本当にすごい選手だなと、今も強く感じます。やることに無駄がないというか、難しいことを難しくしていないというか……。シンプルなことを確実にプレーできているのがアンドレスだと思います。それプラスアルファ、攻撃にも守備に関してもスペシャリティーがある。そういうことを練習で感じ取れるのは本当に大きいと思います」（齊藤未月選手）

また、イニエスタ選手だけでなく、中盤でともにプレーする元日本代表MF山口蛍選手の存在も、クリムゾンレッドの16番にとってはとても大きいと話します。

「セレッソ大阪のときも、かつて神戸と対戦したときも感じていたことですが、チームメイトになってよりすごさを実感しているというか、『こんなに頼もしいんだな』と。プレーヤーのタイプは似ていると思いますが、（山口は）日本代表でも活躍して、W杯にもいって、Jリーグでもあそこまで活躍している（J1通算で315試合出場30得点　※2023年5月27日現在）。もう30歳を越えていますが、それを感じさせないくらいのプレー強度や活躍ぶりを見せてくれているのはすごい。吸収できるものは今のうちに吸収したいと思っています」（齊藤未月選手）

齊藤未月選手は現在24歳。年代別代表ではキャプテンを務めた経験を持つなど、今後を嘱望される選手の1人であり、日本代表入りも期待されます。

「日本代表として戦いたいという気持ちは常に持っています。サッカー選手である以上、その気持ちは誰しもが持っていて、常に掲げているものだと。そこに対する思いは強いです。日本代表を経験して、その舞台で戦ってきた選手がいま、チームメイトでたくさんいるので、より（多くの）話を聞きつつ、（代表に入れると）いいなと思っています」（齊藤未月選手）

今シーズンはチームを首位に導く獅子奮迅の活躍を披露。残念ながら6月の親善試合でのメンバー入りはならなかったものの、いつ呼ばれてもおかしくないような高評価を周囲からは受けています。「神戸を代表して、湘南を代表して、そこに立てる自信はあります。結果が出ていなければそこに到達するのは難しいと感じています。だからこそ今のチームの状況も含めて結果を出し続けなければいけないという気持ちは強いです」と、結果にこだわる思いも語っていました。

生放送の最後には、サポーターへのメッセージとして、「いつも大変いい応援をしてもらっているので、その応援に応えるためにも、僕たちは結果を出し続けないといけない。サポーターのためにもチームのためにも走り続けるので、今後も大きい応援を常にしていただきたいです。まだまだこれから頑張っていきます！」と決意を表明した齊藤未月選手。初のラジオ出演、生放送についても、「楽しかったです！」と笑顔を残し、スタジオを後にしました。

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