J1のリーグ戦は開幕から3カ月が過ぎ、延期分を除いて全34節中15節までを終えた。波乱の序盤戦を経て神戸が首位快走を続けている一方で、下位では残留争いが混沌としてきた。来季から各カテゴリーのクラブ数を「20」に統一するために、今季の降格クラブは「1」のみ。それでも油断は禁物。現状、最も危険なチームはどこなのだろうか。 【写真】「ケガがなければ…」日本代表の歴史を変えられた“未完の逸材”たち（全4枚）

　5月を終えて最下位にいるのは、G大阪だ。ダニエル・ポヤトス新監督のもとで“攻撃サッカー”の回帰を目指しているが、開幕6戦未勝利スタートの後、ようやく第7節の川崎戦（○2－0）で今季初勝利を挙げたが、第8節から7試合で勝点1（1分け6敗）と低空飛行を継続。一部サポーターの“応援ボイコット”にまで発展した。

　ボールを握る時間は増えた。だが、自分たちのミスからあっけなく失点すると、そこから反発力を見せることなく敗れる姿は、誰が見ても不満が溜まるもの。宇佐美貴史を筆頭にタレントは揃っており、ネタ・ラヴィ、イッサム・ジェバリ、ファン・アラーノの外国人勢の能力も高いが、各選手たちのポジション、起用法の最適解が見つけられず、手探り状態のままシーズンを過ごしている印象が強い。

　ただ、第15節の新潟戦では8試合ぶりの勝利（○3－1）を挙げ、勝点10（2勝4分け9敗、16得点31失点）に伸ばした。ボール支配率34％の中でなりふり構わず手にした1勝で、今のチームに最も必要な「自信」を取り戻すことができたはず。ここまで「不運」が多かったことも確か。チームとしての一体感と勝利への執念をピッチ上で出して“流れ”が変われば、連勝街道突入から一気に順位を上げる可能性は十分にある。

　J1昇格1年目の横浜FCは、ひと足先に浮上のキッカケを掴んだと言える。開幕10試合白星なし（3分け7敗）で最下位まっしぐらの状態だったが、第11節の新潟戦（○1－0）で待望の初勝利を挙げると、第13節の柏戦（○1－0）、第14節の川崎戦（○2－1）と2連勝。直近の第15節・C大阪戦（●0－2）は敗れたが、ここまで勝点12（3勝3分け9敗、12得点33失点）で最下位から順位を2つ上げての16位となっている。

　元々、チームの半数以上（レンタル復帰も含む）が新加入組という中で、戦術の浸透とコンビネーションの確立に時間を要することは覚悟していたが、ここに来て“戦い方”が固まってきた感がある。守備では故障で出遅れていたGKブローダーセンの復帰が大きく、攻撃陣ではここまで6得点のFW小川航基に加えて、川崎戦で衝撃的なゴールを決めたスピードスターの山下諒也、テクニシャンの井上潮音と“違い”を生み出せる人材も見えてきた。上位進出は難しく、急浮上は期待できないかもしれないが、それでも粘り強く勝点を拾って行くことはできそうだ。

G大阪と横浜FCが浮上の気配を漂わせる一方で、現在17位の湘南は右肩下がりだ。開幕戦の鳥栖戦（○5－1）、第6節のG大阪戦（○4－1）の大勝が印象的だが、“ハマらない試合”の方が多く、ここまで勝点11（2勝5分け7敗、21得点25失点）の17位。消化試合が1試合少ないが、直近8試合白星なし、第10節から5連敗という心配な状況になっている。

痛手だったのが、大橋祐紀、小野瀬康介、タリクの相次ぐ負傷離脱だった。エースFW町野修斗は奮闘しているが、豊富な運動量と高い献身性でハイプレス戦術の中でキーマンになっていた彼らが不在だった影響は少なくなかった。小野瀬、タリクが復帰した6月から仕切り直して序盤戦の勢いを取り戻せるか。期待はしたいが、アグレッシブな「湘南スタイル」の敵は気温と湿度でもあるだけに、ここからの夏場の戦いに“嫌な予感”はしてしまう。

昨季7位だった柏も危ない。ここまで勝点12（2勝6分け7敗、9得点19失点）の15位。昨年の8月から10戦未勝利でシーズンを終えると、大型補強を敢行した今季も開幕6戦未勝利スタート。ようやく第7節の鹿島戦（○1－0）で今季初勝利を挙げて復調気配を見せたが、第13節で当時最下位だった横浜FC戦（●0－1）に敗れてネルシーニョ監督が退任。極度の得点力不足と不満を募らせたサポーターの声に応える形で大ナタを振るうことになった。

後任の監督として井原正巳ヘッドコーチを昇格させたが、第14節の神戸戦（△1－1）、第15節の川崎戦（●0－2）に敗れ、連敗スタートとなった。相手が悪かったとも言えるが“解任ブースト”は不発に終わっている。さらに川崎戦を欠場したマテウス・サヴィオの状態が心配。攻撃の中心であるブラジル人MFがチームにいるといないとでは大きく異なる。絶賛成長中の21歳、FW細谷真大の能力を生かせれば得点を奪えるはずだが、まだ“光”は見えていない。

昇格2年目の京都も、苦しい状況に陥っている。開幕連敗スタートの後、第3節のFC東京戦（○2－0）から湘南戦（○2－0）、横浜FC戦（○4－1）と3連勝を飾ったが、第8節のG大阪戦（○2－1）の勝利を最後に7試合白星なしで現在5連敗中だ。ここまで勝点13（4勝1分け10敗、16得点24失点）の14位まで順位を下げた。

課題はやはり得点力だ。5連敗中の5試合で奪ったのは計2得点のみ。3トップの中央として主戦となっているパトリックが今季5得点を挙げて奮闘してはいるが、すでに35歳となっている男だけに今後の長いシーズンを任せるのは心許ない。他のFW陣の奮起、もしくは夏の移籍市場での補強も考えるべきだろう。曺貴裁監督3年目でプレッシングサッカーはチームに浸透しており、アンカー役の21歳MF川崎颯太が日本代表に招集されるなど明るい話題もある。湘南同様、スタイル的に夏場でどれだけ“我慢”できるかが残留への鍵となりそうだ。

不穏な空気が漂ってきたのが、新潟だ。昇格1年目、6年ぶりのJ1舞台ながら開幕4試合を2勝2分けの好スタート。松橋力蔵監督のもとで磨き上げてきたパスサッカーを貫き、トップ下の伊藤涼太郎がハイパフォーマンスを披露した。しかし、第9節の鹿島戦（●0－2）以降の7試合で1勝1分け5敗と苦しみ、ここまで勝点16（4勝4分け7敗、16得点23失点）の13位となっている。

第13節で今季も優勝争いに加わっている横浜FM戦（○2－1）に勝利した一方で、第11節の横浜FC戦（●0－1）、第15節のG大阪戦（●1－3）と下位に沈んでいるチームに白星を献上した点は大いに気になる。簡単なミス、軽いプレーからの失点が目立ち、シーズン序盤の集中力、闘争心が徐々に低下してきていると言える。さらに心配なのは、今季7得点2アシストの伊藤に海外移籍の可能性が浮上していること。もし、今夏に“離脱”すればチームは大きな核を失い、残留争いに巻き込まれることになる。

まだ15節だが、もう15節でもある。気がつけば、18位のG大阪から14位の京都までの5チームが、わずか勝点3差の中にひしめき合っている。13位の新潟を入れても6差しかない。J1残留争いは、混沌とした状況で梅雨入りを迎え、正念場の夏を迎えることになりそうだ。（文・三和直樹）

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