サッカーの日本代表は２６日、千葉市内で２８日のコロンビア戦（大阪・ヨドコウ桜スタジアム）に向けて一部を非公開として調整した。２００１年以降に生まれたパリ五輪世代を含む若手が、代表定着を目指しアピールを続けている。初招集で最年少、２１歳の半田（Ｇ大阪）は「（２４日のウルグアイ戦で）ベンチに入り、あの雰囲気の中でプレーしたいと思った」と力を込める。

現在、２０代前半の選手たちは、２６年のワールドカップ（Ｗ杯）で主力を担ってほしい存在だ。１０代でも世界の強豪クラブで主力を張る選手は珍しくなく、日本も２１歳の久保（レアル・ソシエダード）がパリ五輪世代ながら昨年のカタールＷ杯に出場している。

パリ五輪世代のＵ－２２（２２歳以下）日本代表は現在、欧州遠征中。Ａ代表に招集されたのは期待の表れだ。初招集で２１歳のバングーナガンデ（ＦＣ東京）は「選ばれるだけではなくて活躍したい」と意気込む。

パリ五輪世代ではないものの、００年生まれの２２歳、中村（ＬＡＳＫ）はウルグアイ戦に途中出場し「試合に出て代表に生き残りたいという思いが強くなった」と発奮。００年生まれでウルグアイ戦に先発した２２歳の菅原（ＡＺアルクマール）も「代表にいれば自分自身の評価が上がる」と定着に照準を定める。

Ｗ杯で好結果を残すためには、カタールＷ杯での三笘（ブライトン）や堂安（フライブルク）のように、直近五輪世代を中心とした若手の突き上げは欠かせない。「いろいろな先輩から、いろいろなことを吸収したい」と半田。勢力図を塗り替えていく有望株の戦いも始まっている。（奥山次郎）

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