サッカー日本代表は１５日、昨年のＷ杯カタール大会後の日本代表の初陣となる３月の親善試合２連戦（ウルグアイ戦＝２４日・国立、コロンビア戦＝２８日・ヨドコウ）のメンバー２６人を発表した。カタールＷ杯では１次リーグでドイツ、スペインを破る成果を残した森保一監督（５４）が、このタイミングでどんな変化をチームを加えるかに注目していたが、サプライズのひとつは前４年で主将を務めたＤＦ吉田麻也＝（３４）シャルケ＝が選外となったことだ。

来年１月のアジア杯への出場を目標に掲げていた吉田。彼を含めたベテランを外した理由について、森保監督は「彼らがやってくれる、ということは計算できるところがある。彼らがいなくなったときに、日本の力をどれだけつけていけるか」と説明した。センターバックのレギュラーというだけでなく、ピッチ内外でリーダーとして大きな存在感を放っていた吉田を外すことで、新たなリーダーの台頭にも期待しているように映る。

ＤＦ長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝、酒井宏樹（３２）＝浦和＝が招集外となったサイドバックは、一気に世代交代の波が押し寄せた。カタール組から残ったのはＤＦ伊藤洋輝（２３）＝シュツットガルト＝のみで、左のＤＦバングーナガンデ佳史扶（２１）＝ＦＣ東京＝、右のＤＦ半田陸（２１）＝Ｇ大阪＝とパリ五輪世代が初招集。さらにＤＦ橋岡大樹（２３）＝シントトロイデン＝、菅原由勢（２２）＝ＡＺ＝と欧州でプレーする若手が加わった。誰がレギュラーとなるのか全く予想できないサイドバックは、文字通り全員にチャンスがある状況と言える。

若い選手や新顔が増えた中でも、吉田らベテランがいればチームはカタールＷ杯までの流れを踏襲し、スムーズにまとまっていくだろう。しかし新チームでは最年長はＧＫシュミット・ダニエル（３１）で、ＭＦ遠藤航（３０）、伊東純也（３０）が続く状況に。以前から代表でプレーする選手達にも、新たに役割が与えられていくはず。新キャプテンについては「まだ決まっていません」と指揮官は明かしている。リーダー不在の中、誰がイニシアチブを取り、チームをまとめていくのかにも注目が集まる。

オーストリア１部で１１ゴールと結果を出しているＦＷ中村敬斗（２２）＝ＬＡＳＫ＝、ＤＦ角田涼太朗（２３）＝横浜Ｍ＝も初招集され、２５歳以下の選手が２６人中１９人となった第２次森保ジャパンの初戦。手探りの中でスタートするはずだが、自らの持ち味を発揮して爪痕を残す選手が、２６年Ｗ杯に向けて生き残っていくことになる。（サッカー担当・金川誉）

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