サッカーのＪ３が４日、開幕する。今季は日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）から昨季優勝の奈良クラブと、同２位のＦＣ大阪の関西に拠点を置く２チームが参入。２０チームがホーム＆アウェー方式のリーグ戦を戦い、年間順位の上位２チームがＪ２に昇格する（Ｊ２クラブライセンス保持の場合）。一方、ＪＦＬとの入れ替え制度も新たにスタート。最大で２チームがＪＦＬに〝降格〟することになる。一段と激しさを増したＪ３の舞台で新規参入の２チームがどこまで戦えるか、注目される。

【写真】キックオフパーティーで熱弁する奈良クラブのフリアン監督

ＦＣ大阪は４日に敵地の白波スタジアム（鹿児島市）で昨季３位の鹿児島ユナイテッドＦＣと対戦。開幕前日の３日は移動前に東大阪市で１時間強のトレーニングを実施した。

参入するＪ３のリーグ全体を「インテンシティー（強度）の高いリーグだと思う。そこで負けないようにしたい」と分析した新任の志垣良監督は「思い切りやろうというところと、楽しんでやろうというのを選手に伝えたい。楽しんでいる姿が見ている人を魅力するので。始動からここまで、みんなしっかりやってくれ、意識高く積み重ねてきた。Ｊ３にもしっかり対応できる。受け身にならずにアグレッシブに戦いたい」と決意を語った。

一方、奈良クラブは５日にホームのロートフィールド奈良（奈良市）に昨季４位の松本山雅ＦＣを迎える。ＪＦＬ時代を通じて３季目の指揮を執るスペイン人のフリアン・マリン・バサロ監督は２月２６日に行われたキックオフパーティーで「選手の登録数はＪリーグの中でも少ないが、それが力に変わると信じてほしい。２５人がいいフィジカルで開幕に臨める」と力を込めた。

新たなステージでスタートを切る両チーム。新加入選手にも期待がかかる。ＦＣ大阪にはＵ－１７（１７歳以下）ブラジル代表経験のあるＦＷジョアン・ヴィクトールが加入。奈良クラブには静岡学園高からＪ１ガンバ大阪入りしたドリブラー、ＭＦ高橋隆大が期限付き移籍で加わった。ともに１８歳。Ｊ３に旋風を巻き起こせるか。

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