◆明治安田生命Ｊ１リーグ　第２節　Ｇ大阪１―１鳥栖（２５日・パナスタ）

【Ｇ大阪担当・金川誉】Ｇ大阪はホーム開幕の鳥栖戦に１―１と引き分け、ポヤトス新監督体制での初勝利はならなかった。この試合では今季加入したイスラエル人代表ＭＦネタ・ラビ（２６）がＪリーグ初先発。今月１４日に合流し、１８日の柏戦では途中出場したＪリーグ初のイスラエル人プレーヤーは、フル出場したこの試合でその実力の一端を示した。

中盤の底・アンカーでプレーしたラビは、この試合で攻守の舵取り役を担った。中でも目を引いたのは、簡単にはボールを失わないキープ力と推進力だ。前半３９分にはセンターバックからパスを受けると、後方からプレッシャーを受けながらも相手２人の間を抜いて反転。ボールを左サイドに展開し、その後チームはＭＦ宇佐美のシュート（ポストをヒット）までつなげた。また守備でも、対人の強さと危機管理力の高さを発揮。前半３０分、味方が中盤でボールを失ったが、鋭いカバーリングでカウンターの芽を摘んだ場面では、スタンドから拍手が起こった。

フル出場で攻守に躍動したラビに対し、チームメートの評判も上々だ。ＭＦ宇佐美は「パスだけじゃなく、（ドリブルで）一人はがして前につけるとか、できることが本当に多い。僕ら前の選手もいい場所で待てる状態になる。あらためていい選手だな、と思いました」。ＦＷ鈴木も「中盤の選手として、必要なものをすべて持っているような選手」と語っており、すでにチームメートからの信頼も得つつある。

そんなラビに自身の持ち味、武器について聞くと「正直に言うと、自分の強みについては、なんて言えばいいのかわからないんです。皆さん（報道陣）が感じたことを書いてもらえれば、それが正解なのかもしれません。個人よりもチームのために戦う、ということが自分の中では重要なので」と返ってきた。攻守両面をこなすＭＦでも、攻撃か守備、どちらかの方がより得意、という選手は多い。攻守が切れ目なく入れ替わる現代サッカーでは、得意ではない局面で弱みが出てしまう場合もある。しかしイスラエルからやってきたこのＭＦは、攻守両面を高いレベルでこなす“真の万能型”と言えそうだ。

ちなみにイスラエルはかつて、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）に加盟していたが、現在はＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）に加盟。ＵＥＦＡの２０２２―２３年国別ランキングは５５か国中２０位（１位はイングランド、１８位・クロアチア、１９位・ギリシャ）と、その実力は欧州の中堅国といえる。同国の強豪・マッカビハイファでプレーしていたネタは、欧州ＣＬにも出場。昨年１０月の１次リーグ・ユベントス戦では２―０の勝利にも貢献している。

イスラエル以外の欧州クラブからもオファーも受けた中で、Ｇ大阪入りを選んだラビ。宇佐美は「（連携は）もっとよくなると思います。タイミングをすりあわせていけば。練習でもまだそこまで一緒にはできていないので」と語る。欧州ＣＬレベルの実力が本物で、チームメートとの理解が深まり、日本のスタイルや気候にも適応していけば…。まだ２試合と、何かの判断を下すには早すぎる。しかしこの９０分間に見せたプレーが、さらに大きな期待を抱かせたことだけは確かだ。

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