なぜ”ツネ様”宮本恒靖氏が日本サッカー協会のナンバー3に抜擢されたのか…その意味するところを解く
日本サッカー協会（JFA）は19日に東京都内で開いた理事会で、日本代表DFとして2度のW杯に出場し、キャプテンも務めた宮本恒靖氏(45)が2月1日付で専務理事に就任する人事を承認した。2011年に引退した宮本氏は古巣ガンバ大阪の監督などを経て、昨年3月にJFAの理事に就任。国際委員会のトップと新設された会長補佐を務めてきたなかで、1年も経たないうちに会長、副会長に次ぐJFA内でナンバー3の要職に就く。異例の大抜擢は何を意味しているのか。 【高校サッカー表】全国高校サッカー選手権に出場した5人の逸材
「新しい時代を開いていくために極めてふさわしい専務理事」
昨年3月のJFA理事就任から1年も経たないうちに、会長、副会長に次ぐナンバー3の要職で、日常の業務を統括する専務理事に就く。現役時代は「ツネ様」の愛称で親しまれた宮本氏が、日本サッカー界の最上部団体で異例のスピード出世を果たす。
東京・文京区のJFAハウス内で19日に行われた月例理事会。2月1日付での専務理事就任が承認された宮本氏が、JFAを通じてコメントを発表した。 「これまで常勤の理事としていろいろなことに関わってきましたが、これからは専務理事というより責任の重い立場で、外部のステークホルダーの皆様やJFAの職員ともこれまで以上にコミュニケーションを取りながら、仕事をしっかりとしていきたい」
JFAの専務理事は2018年3月から、外部招へいされた元プロ経営者の須原清貴氏(56)が務めてきた。しかし、3期目の任期を来年3月まで残していた須原専務理事は、昨年末に突然の辞意を表明。退任が今月末に迫るなかで、JFAは後任人事を進めてきた。
理事会後に行われたメディアブリーフィング。田嶋幸三会長(65)をはじめとするJFA幹部と後任に関する議論を重ねてきた須原専務理事は、理事1期目の宮本氏を理事会へ提案した理由を、信頼を込めながらこう説明した。 「同じ部屋で働かせてもらいましたけど、冷静沈着で非常に優秀です。そのような素養を持ち、かつ選手として、そして指導者としての経験もある。新しい時代を開いていくために、極めてふさわしい専務理事になってくれると確信しています」
宮本氏の現役時代は、あらためて説明するまでもないだろう。
ガンバ大阪ユースからトップチームへ昇格した第1号選手として、1995年6月の柏レイソル戦でJ1デビュー。洞察力を駆使したクレバーかつ冷静沈着なDFリーダーとして2005シーズンの初優勝に貢献し、日本代表としても通算71試合に出場。2002年の日韓共催大会、2006年のドイツ大会と2度のW杯を戦い、前者ではベスト16進出に貢献した。
さらにジーコジャパン時代には、卓越したキャプテンシーを何度も披露。PK戦にもつれ込んだ2004年7月のヨルダン代表とのアジアカップ準々決勝では、マレーシアの主審に「ピッチ状態がいいサイドで行うべきだ」と前例のないPK戦途中でのサイド変更を通訳なしで要求。これを実現させた日本は2人が続けて失敗する窮地から大逆転を果たした。
オーストリアのレッドブル・ザルツブルクを経て、2009年に加入したヴィッセル神戸で2011シーズンを最後に引退。その後は指導者の道を歩み始めるとともに、2012年夏には国際サッカー連盟（FIFA）が運営する大学院、FIFAマスターに第13期生として入学。サッカーを含めたスポーツに関する組織論、歴史や哲学、法律などを学んだ。
FIFAマスターに元Jリーガーの日本人が入学するのも、2013年に晴れて卒業するのも宮本氏が初めて。翌2014年のW杯ブラジル大会では、FIFAが指名した10人のテクニカルスタディーグループの一人として、ブラジル大会における技術や戦術、傾向などを分析し、試合ごとや大会全般のリポートを作成。同時にJリーグの特任理事にも就任した。
理事会における議決権こそ持たなかったものの、宮本氏は特任理事としてリーグ運営の円滑化などを目指して積極的に意見を提言した。さまざまな選択肢が考えられたセカンドキャリアで、宮本氏が選んだのは古巣ガンバへの復帰だった。
2015シーズンからガンバのアカデミーコーチングスタッフに就任。U-13チームのコーチをまず務めた理由を、当時38歳だった宮本氏はこう振り返っている。
「自分の経験という強みを、あのタイミングで生かせるものは何かと考えていました。選手を辞めて間もないなかで伝えられることもたくさんあると思っていましたし、以前から指導者にもチャレンジしたかった。もちろんFIFAマスターで学んだもの、見たものも大事にしながら、それだけにとらわれずにいろいろな可能性を探りたいと」
ユースとU-23チームの監督、トップチームコーチを経て2018年7月にはガンバの監督に就任。3年目の2020シーズンこそリーグ戦で2位、天皇杯では準優勝の好成績を残したが、翌2021シーズンは開幕からつまずいたまま5月に解任された。
捲土重来を期す上での動向が注目されたなかで、宮本氏は昨年3月にJFA理事に就任した。同時に国際委員会の委員長として堪能な英語を生かすとともに、新設された会長補佐も兼任した。異例の人事には田嶋会長の意向が強く反映されていたとされる。
意向とは要するに、宮本氏をごく近い将来のJFA幹部候補として育てていく点に他ならない。常勤の理事および会長補佐として組織運営を学んできたところへ、還暦前にもう一度ビジネスの世界で勝負したい、と望んだ須原専務理事の退任が重なった。
当初の青写真よりも早まったものの、宮本氏をして「より責任の重い立場」と言わしめた専務理事への推挙は既定路線だったと言っていい。そして、ナンバー3の要職就任を受諾した宮本氏自身も、年齢的にもまだまだ可能性がある指導者としての現場復帰よりも、JFAという巨大組織の実務面を取り仕切っていく覚悟と決意を新たにした形になる。
自身の子どもが通うサッカークラブの練習見学が縁で初めてサッカーに携わった須原専務理事は、熱意が高じて取得した4級審判員資格を介してJFAとも接点を持った。専務理事を務めた自身のもとで尽力してくれたJFA職員を「本当によく頑張ってくれた」とねぎらうとともに、宮本専務理事のもとで目指していくJFAの未来をこう語った。
「ピッチ上のパフォーマンスと事務方を含めたピッチ以外のパフォーマンスの両方が、世界基準になっていく必要性がより高まっている。ピッチ上においては、カタール大会で選手たちが躍動してくれた。それに合わせて事務方も世界レベルになっていかなければいけない。マネジメント、マーケティング、あるいはガバナンスでさらに高みを目指していくためには若い力が絶対に必要です。宮本専務理事を中心とした若い力に大いに期待していきたい」
歴代のJFA専務理事を振り返れば、田嶋会長も原博実氏（64、現大宮アルディージャフットボール本部長）も日本代表キャップを持っている。後者は浦和レッズとFC東京で監督も務めた。しかし、代表キャップと監督歴に加えて代表でキャプテンを務め、W杯のヒノキ舞台で戦い、海外クラブでプレーした経験をも持つのは宮本氏が初めてとなる。
須原専務理事が退任を表明した直後の昨年末。後任を問われた田嶋会長は、専務理事職を「非常に重要です」と位置づけた上で、こんな言葉を紡いでいる。 「専務理事というのは（JFAの）顔だと思っています」
最後となる4期目を迎え、任期が来年3月に切れる田嶋会長から“顔”に指名された宮本氏を巡る人事には、将来的な会長候補への期待も込められていると言っていい。正式就任直後に46歳になる宮本氏は、2月に常勤理事、3月末までは非常勤理事としてJFAに残る須原氏から、専務理事の各種仕事を含めた経営面のノウハウを伝授される予定だ。 （文責・藤江直人／スポーツライター）
