◆ナビスコ杯　▽決勝　鹿島―Ｇ大阪（３１日・埼玉スタジアム）

公式練習が３０日、埼玉スタジアムで行われ、両クラブの大黒柱がタイトル奪取を宣言した。大会連覇を目指すＧ大阪は、司令塔ＭＦ遠藤保仁（３５）が 「１００％以上の力を出す」と断言。また、３年ぶり６度目の頂点を目指す鹿島は、主将のＭＦ小笠原満男（３６）がクラブの第４期黄金期確立に向け、この優 勝を「きっかけにしたい」と応戦し、バチバチの火花を散らした。両チームの決勝戦での激突は初めて。意地とプライドをかけた熱戦になりそうだ。

リラックスした表情で、遠藤は長谷川健太監督（５０）とともに記者会見場に現れた。決勝のポイントを問われると「相手ＧＫの手が届かないところにシュー トを打つこと。あ、（ゴール）枠内で」。脱力感たっぷりの口調で会場を笑わせる余裕を見せた。連覇に向けた気負いや重圧はみじんも感じさせなかった。

鹿島戦は過去にも“いつもの遠藤”ではない顔を見せてきた。「よき仲間でライバル」と語る小笠原の存在が、普段はあまり表に出ない闘争心を呼び覚ます。 相手の守備をひょうひょうといなし、攻撃のリズムを作るのが普段の遠藤スタイル。しかし、激しく体をぶつけ、闘争心むき出しでボールを奪いにくる同期生に 対して、遠藤も同じスタイルで対抗。中盤でぶつかり合うふたりの直接対決は、東西の雄ともいえる両クラブの対戦で名物になっている。さらに「鹿島は国内で 一番タイトルを取っている。僕らはそれに追いつけ、追い越せでやっている」とクラブとしての対抗心も隠そうとはしなかった。

ナビスコ杯はここまで日本代表４人（ＭＦ宇佐美、ＤＦ丹羽、米倉、ＧＫ東口）を欠いた中で勝ち上がった。チーム力の充実に手応えを感じている長谷川監督 は「今季もチャンスがあるなら、３冠すべて狙いたい」。遠藤も「ベンチに入れなかった仲間、スタッフのためにも、カップを大阪に持って帰りたい」とうなず いた。２年連続３冠という、鹿島ですら成し遂げていない偉業へ、まずは“１冠目”をつかみにかかる。（金川　誉）

◆ヤマザキナビスコ杯　１９９２年に創設され、９５年を除き毎年開催。今大会で２３回目。同一スポンサーによる世界最長のカップ戦として、ギネス世界記 録に認定された。９８年から決勝を国立競技場で開催していたが、改修工事のため昨年より埼玉スタジアムで開催。優勝賞金は１億円。最多優勝は鹿島の５回。 優勝チームには翌年、スルガ銀行チャンピオンシップの出場権が与えられる。