ナビスコ杯決勝（埼玉スタジアム）は３１日、３年ぶり６度目の優勝を目指す鹿島と、２連覇を狙うＧ大阪が対戦する。２０１２年に大会最優秀選手（ＭＶＰ） に輝いた鹿島の日本代表ＭＦ柴崎岳（２３）は、公式会見で席を並べたＧ大阪ＭＦ遠藤保仁（３５）に挑戦状を叩きつけた。また、Ｇ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美 貴史（２３）は２年連続３冠達成にむけた“１冠”獲得を念頭に置いた。

決戦を翌日に控え、鹿島ＭＦ柴崎の闘志はメラメラと燃えていた。埼玉スタジアムで行われた公式会見。若き司令塔が負けん気をむき出しにした。

「Ｇ大阪は中盤の構成力が非常に優れている。同じポジションの僕としては、そこの勝負で負けたくない」

具体名こそ出さないが、Ｇ大阪ＭＦ遠藤を標的にしていることは明らか。会見で席を並べた先輩に“挑戦状”を叩きつけた。両者は同じボランチでゲームメークが得意。日本代表の新旧「背番号７」でもあり、対決に注目が集まる。

柴崎はプロ２年目の２０１２年大会決勝の清水戦で２ゴールを挙げてチームを優勝に導き、ＭＶＰに輝いた。「縁のある大会。最高のパフォーマンスを出せるし、いい試合を約束できる」と“追い風”を強調した。

ただ、鼻息の荒い後輩とは裏腹に次にマイクを握った遠藤は「見どころ？　相手ＧＫの手の届かないところにシュートを打つことかなあ。あ、もちろん枠内で すけど」とひょうひょうとした受け答え。柴崎の“口撃”をひらりとかわす老獪（ろうかい）さは、百戦錬磨の３５歳ならではだ。

ともに年間３冠を経験した名門同士の頂上対決。意外にも主要タイトルの決勝戦での激突は初めてだ。「ここ数年は世代交代でタイトルをなかなか取れなかった。選手には自信になる」と柴崎。Ｇ大阪の２連覇の野望を阻み、常勝軍団への返り咲きを目指す。