スポーツ報知にカタールＷ杯特別評論を寄稿する前日本代表監督の西野朗氏（６７）が、日本が０―１で痛恨の黒星を喫したコスタリカ戦（２７日）の敗因を分析した。１次リーグ（Ｌ）初戦でドイツに大金星を挙げたからこそ生まれた気持ちの変化や、試合の入り方などにあったと指摘。１勝１敗で迎える勝負の第３戦に向けては、ＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝の先発起用を提言した。

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攻撃的な日本の姿がそこにあると思っていたが、まったく予想していないスコアと内容だった。前半１５、２０分あたりに先制すれば、コスタリカは７失点したスペイン戦の記憶がよみがえり、崩壊すると見ていた。前半からボールは保持した日本だったが、５バックで守る相手に対し、中央へのくさびや背後を狙うようなチャレンジしたボールや動きが少なく、圧力をかけることができず、淡泊でスローな展開に陥った。

ドイツに勝ったというアドバンテージが影響したようにも思えた。チームとして多少の余力ができたことに加え、第２戦はスペインではなく、コスタリカだった。初戦で大敗した相手に、日本は体調面などを考慮してドイツ戦から先発５人を代えた。チーム力に自信があり、ベンチは後半勝負も視野に入れていただろうが、Ｗ杯初出場の選手もおり、連係面でのギャップが出た。そのうち得点が入る、最低でもドローという感覚も生まれたのか。絶対勝つというスピリット、パッションも足りなかった。

私が指揮した１９９６年アトランタ五輪も初戦でＶ候補ブラジルに勝ったが、次戦はナイジェリアに敗れた。第３戦は勝利したものの、得失点差で１次Ｌで敗退した。初戦に金星を挙げて注目されたチームは、より一層分析されることも苦戦の要因だ。だから、気持ちの面、戦術面でも国際舞台での連勝は非常に難しい。ただ、当時に比べ、今の選手は欧州での経験が豊富で精神的にも成熟している。スペイン戦に向けての切り替えに問題はないだろう。

スペインといえばバルセロナが一世を風靡（ふうび）したポゼッション、パスワークの中で個が光るサッカーが印象にあると思うが、近年はそれだけのチームではない。ボール奪取能力が非常に高い。個々のディフェンス能力は高くないが、グループとして連動して奪い、奪った瞬間に緻（ち）密なポジションをとって華麗なパスワークを展開する。ドイツに対してもチェックが早く、コスタリカはプレスに対応できずに大量失点した。日本は、パスワークではなく、自分たちがボールを保持したときの相手の守備を警戒すべきだ。

では、日本はどう戦えば良いのか。３バックでも、４バックにしても、主導権を握ることは難しく、自陣にブロックを敷き、５―４―１のような形を強いられるだろう。もし、冨安が使えるのなら３バックにし、両サイドをしっかり固めてからカウンター勝負が現実的だ。三笘の突破力、伊東のスピードを使い、浅野か前田を１トップに置き、手数をかけずにシンプルに得点を狙う。コスタリカ戦で、なかなか入らなかった攻撃のスイッチを入れたのが三笘だった。その突破力は、ぜひ先発で生かしたい。

森保監督は、ここ２戦とも途中で４―５―１から、３―４―３に布陣を変更した。リスクある賭けだったが、実際に３バックの方が機能し、ドイツ相手には逆転という成功体験を得た。だから、スペイン戦も覚悟を持ち、勝負をする。森保監督には４年前のロシアＷ杯でコーチに入ってもらったが、チームの状態を的確に分析し、細かく修正できるタイプ。選手たちに野心を持たせ、ピッチに送り出すだろう。日本は自分たちの強みを十分理解している。勝機はある。自信を持って挑んでほしい。（前日本代表監督・西野朗）

◆１９９６年アトランタ五輪の日本代表　１次リーグ初戦でブラジルと対戦した日本は後半２７分、敵の連係ミスを突いて伊東が挙げた１点を守り切り、歴史的勝利を収めた。シュート数は４対２８と圧倒されたが、ＧＫ川口の好守でしのぎ切った。大金星の勢いに乗りたかった日本だが、第２戦はカヌ、オコチャらの高い身体能力に苦戦し、優勝したナイジェリアに敗戦（０●２）。３戦目でハンガリーに勝利（３〇２）したが、得失点差で３位となり、１次リーグ敗退。１位突破のブラジルは準決勝でナイジェリアに敗れ、３位に終わった。

◆西野　朗（にしの・あきら）１９５５年４月７日、浦和市（現さいたま市）生まれ。６７歳。早大時代にＦＷで日本代表入り。卒業後は日立製作所（現柏）に加入し９０年に引退。９４年Ｕ―２３日本代表監督に就任し、９６年アトランタ五輪でブラジルを破る“マイアミの奇跡”を演出。その後は柏、Ｇ大阪などの監督を歴任してＪ１最多２７０勝。２０１６年に日本協会の技術委員長となり１８年４月、日本代表監督に。１６強入りしたロシアＷ杯後の同７月末退任。１９年７月、タイ代表監督に就任し、２１年７月に退任した。

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