３チームは残留争いに Ｊ１関西勢、苦しんだ一年
関西に拠点を置くＪリーグの４チーム全てが１２年ぶりにＪ１で戦った２０２２年シーズンが終了した。リーグ戦ではＣ大阪の５位が最上位でどのチームも優勝戦線に絡めず、来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権も獲得できなかった。神戸、Ｇ大阪、京都は激しい残留争いに巻き込まれ、中でも京都は１３日のＪ１参入プレーオフ決定戦でＪ２熊本を退け、どうにか降格を免れた。神戸とＧ大阪がシーズン途中に監督交代を行うなど、全体的に苦しい１年となった関西勢の２０２２年を振り返った。（北川信行）
■セレッソ、選手成長も無冠に終わる
たたき上げの小菊監督が２季目の指揮を執ったＣ大阪は、一時はＹＢＣルヴァン・カップと天皇杯全日本選手権の両タイトルとともに、Ｊ１リーグ戦でもＡＣＬ出場権を狙える好位置につけながら、結局、どれも手にできなかった。
リーグ戦の最後は６試合勝ちなしで、４試合はノーゴール。来季続投が決まっている小菊監督は「１年生の監督に選手たちがついてきてくれた。８０点から８５点ぐらい」と今季を総括しつつ「課題は分かっている。克服して来季に向かいたい」と決意を表明した。
課題とは、エースストライカーの不在だ。指揮官が「誰が出ても変わらず、チームのパフォーマンスを発揮できるようになったのは大きな収穫」と話すように、強度の高い練習とチーム内での競争を通じて守備的ＭＦの鈴木や右サイドのスペシャリストの毎熊らが台頭したが、最もゴールを挙げたのは加藤の６点。タガート、上門（うえじょう）、山田、ブルーノメンデスら人数はいたが、柱となる「点取り屋」は現れなかった。「攻撃のバリエーションを増やしたい」と話す指揮官の下、来季はタイトル奪取を実現するシーズンとなる。
■３度の監督交代でヴィッセル混乱
三浦－リュイス（暫定）－ロティーナ－吉田。シーズン中に４人もの監督が入れ替わったのは、神戸らしい。元スペイン代表のイニエスタをはじめ豊富なタレントを擁し、優勝候補の呼び声もあったが、故障者が相次いで開幕ダッシュに失敗すると、昨季にチームを３位に押し上げた三浦監督との契約を３月下旬に解除。リュイス監督の暫定的な指揮を経て４月上旬にロティーナ監督が就任した。
守備組織の構築に定評のあるスペイン人指揮官の下、規律のとれたサッカーを目指したが、成績は一向に上向かず、６月末に再び監督交代。今度は過去に２度「救援登板」の経験があるＯＢの吉田監督を起用し、立て直しを図った。
吉田監督は約束事を定めた上で、ピッチ内での選手の判断を尊重。飯野、トゥーレルらの緊急補強も的確で、故障が長引いていた大迫が終盤に復帰したのも大きかった。就任時２勝５分け１１敗の危機的状況から、５連勝を含む９勝２分け５敗で残留を果たした吉田監督は「一人一人のメンタルが変わった。変えるために、やりたいことの順番をはっきりさせた」と話す。来季に向け、まずは余剰戦力の整備が必要だろう。
■手堅いサッカーでガンバ辛くも残留
Ｇ大阪の新指揮官に就任した片野坂監督は「強いガンバを取り戻す」をスローガンに、丁寧にボールをつなぐスタイルの導入を図った。昨季まで率いた大分ではある程度の結果を残したが、実績のある選手が多いＧ大阪では自由度の少ない戦術が空回りした感は否めない。守護神の東口やエース宇佐美が開幕前後に相次いで故障したのも響いた。
５月２１日の大阪ダービーから４連敗。広島戦の勝利を挟み、その後の７試合で２分け５敗と成績が急降下すると、采配も対戦相手の良さを消す形に変わった。守備強化のため運動量のある山見らを前線に配したが、結果は出なかった。
フロントが監督交代に踏み切ったのは残り１０試合の段階。残留を託された松田監督は守備組織を整備するとともに、出場機会を失っていた長身ＦＷのレアンドロペレイラらを起用。守りを固めての一発狙いを徹底した。「やるべきことを続ける」「目の前のプレーに全力を出す」といった簡潔な言葉でチームをまとめ、４勝３分け３敗ながら７試合無失点の手堅いサッカーでタスクを完遂。辛くも残留した来季、過去の幻影を再び追うのか、フロントの判断が問われる。
■サンガ、ウタカ頼みから脱却できず
１３日のＪ１参入プレーオフ決定戦で、Ｊ２熊本の挑戦を退けた京都の曺貴裁（チョウ・キジェ）監督は「プレーオフは初体験だったが、あんまりやるものじゃないと思った」と安堵の表情を浮かべた。
昨季のＪ２で２位に入り、１２年ぶりに戻ってきたＪ１の舞台。序盤戦はハードワークを武器に、激しくプレスをかけてボールを奪取する形が奏功し、中位を維持していた。ところが、６～８月の９試合で１勝３分け５敗と失速すると、夏場以降は順位を落として残留争いにのみ込まれた。
原因は選手層の薄さと、序盤はゴールを量産していた３８歳のエースＦＷウタカが不調に陥ったこと。ウタカが最後にゴールを奪ったのは７月２日の札幌戦。その時点で、自身は９ゴールで得点ランキング上位につけ、チームも９位だった。ウタカの次に得点を挙げているのは武富の３ゴール。ウタカに代わる存在が現れなかったとも言える。
ただ、３０得点はワースト２位タイだが、３８失点は上位３位タイの少なさ。体を張って守るベースはある。戦略家の指揮官は「相手ボールのときにいかに攻撃するかが、われわれのテーマ」と話す。来季は得点力向上で上位をうかがう。
