エース宇佐美で再出発だ。Ｇ大阪は２２日、ＡＣＬ敗退となった広州恒大戦から一夜明け、吹田市内で回復トレーニングを行った。０―０ドローに終わった一 戦で、長谷川監督は日本代表ＦＷ宇佐美を途中起用。「貴史（宇佐美）をＪリーグでベンチに置くことは考えられない。延長戦やＰＫ戦も考えていたし、それで きのうのような決断に至った」と振り返った。

代表遠征の疲労などを考慮し、かつ１２０分間の戦いを見据えた上での策だったことを説明。仕切り直しとなる仙台戦（２５日、ユアスタ）では、再び先発出 場させることが決定的だ。残り３試合。第２ステージ優勝は数字的に厳しくても、年間順位で４位につけ、チャンピオンシップ出場圏内の３位ＦＣ東京に勝ち点 ２差と迫る。目標を問われた指揮官は「３連勝。それしかない」と言い切った。

残るタイトルはリーグとナビスコ杯、そして天皇杯。リーグで得点ランク２位の宇佐美にはゴールゲッターとしての役割が求められる。ＡＣＬで味わった悔しさを、まずは国内での戦いにぶつける。